“何里长，本官知道你心善。但本官不能给你粮——不是不想给，是没有。官仓里那点底子，得留着应付万一。万一这些流民生变，本官手里没粮，连安抚都做不到。”

何晏点点头。他明白。杨镇原不是不想帮，是帮不了。

“那草民自己想办法。”

杨镇原看着他，忽然说：“何里长，本官可以给你指条路。”

“什么路？”

“河南那边粮多，但缺铁器。你有铁，有钢，可以自己去换。”

何晏心里一动。以铁换粮。

“县尊，河南那边有路子吗？”

杨镇原想了想，说：“本官有个同年，在河南怀庆府做县丞，姓周。本官写封信，你带着去。他能帮你。”

何晏大喜：“多谢县尊！”

杨镇原当场写了一封信，盖上私印，递给何晏。

“拿着。但别抱太大希望。河南那边也紧张，能换多少是多少。”

何晏把信收好，又问：“县尊，城外的流民，您打算怎么办？”

杨镇原沉默了一会儿，说：“本官会想办法。你先回去，把你那一摊管好。”

何晏从县衙出来，没有直接回村。他又去了一趟城门口。

那个孩子还蹲在妇人身边。妇人已经坐起来了，手里攥着半个饼子，另半个不见了。孩子嘴角沾着玉米渣，看来是吃了。

何晏走过去，蹲下来。

“你们是哪里人？”

妇人抬起头，眼神浑浊：“陕西……渭南的……旱了两年，实在待不住了……”

“家里还有别人吗？”

妇人摇头：“男人死了……饿死的……就剩俺跟娃……”

何晏看着她，又看看那个孩子。孩子缩在妇人怀里，怯怯地看着他。

“你们愿意去白巷里吗？”

妇人愣住了：“白巷里？”

“有活干，有饭吃，有地方住。”

妇人愣了很久，然后眼泪下来了。她拉着孩子，就要给何晏磕头。何晏赶紧拦住。

“别磕。先别高兴太早。我那儿也紧张，去了得干活，不能白吃。”

妇人连连点头：“能干！俺啥都能干！”

何晏站起来，对着那些流民喊：“白巷里收人！能干活、有孩子的，跟我走！”

人群骚动起来。有人往前挤，有人往后缩。何晏让守城的差役帮着维持秩序，挑了五十个人——能干活的男人，带着孩子的妇人，还有几个半大孩子。

那个妇人和孩子也在里面。何晏问她叫什么，她说姓赵，男人姓王，孩子叫王小毛。何晏看了看那个孩子，瘦得只剩一把骨头，但眼睛还亮着。

“走吧。”