“那前辈为何会来此绝地？又为何寻找赤阳朱果？”沈清秋问。
司徒信抚摸着怀中玉盒，眼中闪过一丝渴望：“因为赤阳朱果，不仅是解毒圣药，更是至阳至刚的天地灵物，正是‘跗骨噬心蛊’这类阴邪蛊虫的克星！老夫查阅无数古籍，又结合云天涯无意中透露的只言片语，推测此物可能存在于这楼兰古城‘死眼’附近。故而假借为云天涯搜寻古城秘宝之名，带上心腹弟子（指白衣替身和黑衣护卫）和一批‘影卫’，前来此地，实则是为了寻找赤阳朱果，解除身上蛊毒，摆脱云天涯控制！”
他看向沈清秋，语气复杂：“老夫知道，你与云天涯有杀父之仇，与青龙会势不两立。敌人的敌人，便是朋友。你若要‘失魂散’解药，老夫可以给你。甚至，老夫还可以告诉你更多关于云天涯、关于青龙会、关于这楼兰古城的秘密。但，有一个条件。”
“前辈请讲。”沈清秋沉声道。他并不完全相信司徒信，此人毕竟是毒道巨擘，心性难测，所言也未必全是实话。但此刻，拿到解药救唐婉儿是第一要务，至于其他，可以徐徐图之。
“条件就是，”司徒信指着怀中玉盒，里面那枚龙眼大、赤红如血、散发着柔和光晕和清香的果子，正是赤阳朱果，“这枚赤阳朱果，归老夫所有，用以解除‘跗骨噬心蛊’。作为交换，老夫不仅给你‘失魂散’解药，还会将真正的解药配方给你，并告诉你云天涯的一个致命弱点，以及他在这楼兰古城中，真正图谋为何！”
他顿了一顿，看着沈清秋，又看了看他手中的无锋剑，缓缓道：“另外，若老夫所料不差，你手中这柄无锋古剑，与易水寒的易水剑，皆是开启此地那‘归墟之眼’的‘钥匙’之一。云天涯汲汲营营数十年，所求者，无非是集齐钥匙，打开‘归墟之眼’，获取其中蕴藏的‘混沌本源’，以期超脱生死，成就其不世野心。你若想阻止他，毁了这‘归墟之眼’，或破坏其计划，这赤阳朱果，或许也能起到关键作用。但前提是，老夫需先以此果解除蛊毒，恢复部分功力，方能助你一臂之力。否则，以老夫现在这油尽灯枯之躯，别助你，离开此地都难。”
信息量巨大。沈清秋心中念头飞转。司徒信的话，印证了许多之前的猜测，也带来了新的信息。云天涯（云先生）果然是为了“归墟之眼”和“混沌本源”。赤阳朱果不仅是解毒圣药，还能克制“跗骨噬心蛊”，甚至可能对破坏“归墟之眼”有帮助。而无锋剑和易水剑，果然是“钥匙”。
但司徒信的条件，是用赤阳朱果交换解药和情报。这无疑是将救唐婉儿和破坏云先生阴谋的两大目标，暂时捆绑在了一起。问题是，司徒信值得信任吗？他拿到赤阳朱果，解除蛊毒后，是否会履行承诺？还是会翻脸不认人，甚至反过来对付自己？
阿史那一直冷眼旁观，此刻忽然开口，声音冷硬：“你如何保证，拿到赤阳朱果后，会履行承诺？你一身毒功，诡计多端，我们如何信你？”
司徒信咳嗽着笑了笑，笑容苦涩：“老夫如今模样，你们也看到了。身中跗骨噬心蛊，每月需云天涯特制药物缓解，离开他，最多再活三个月，而且死前痛苦不堪。这赤阳朱果，是老夫唯一的生机。至于信誉……呵呵，沈少侠，你手中那柄无锋剑，是开启‘归墟之眼’的关键之一。云天涯绝不会放过你。我们有共同的敌人。在除掉云天涯之前，老夫没有理由与你为敌。相反，老夫需要你的力量，也需要这位西域朋友的力量，才能在这绝地生存，并最终对付云天涯。”
他喘了口气，继续道：“若你们不信，老夫可先给予部分解药，暂缓唐婉儿毒性。待老夫以此果解除蛊毒，恢复部分功力，再给剩余解药和配方，并告知云天涯弱点及古城秘密。如何？”
沈清秋沉吟。司徒信的话，合情合理。他如今确实虚弱，需要赤阳朱果救命，也需要助力对抗云天涯和古城危险。先给部分解药，也显示了诚意。但和这等老毒物打交道，不得不防。
“前辈，那‘失魂散’解药，可否让在下一观？”沈清秋道。他虽不通毒术，但唐婉儿中毒后，孙济世曾详细描述过“失魂散”毒性及可能的解药成分，他略知一二，可做初步判断。
司徒信似早有所料，对那黑衣护卫点了点头。黑衣护卫从怀中取出一个青色瓷瓶，拔开塞子，倒出一粒碧绿色、散发着清凉药香的丹丸，递给沈清秋。
沈清秋接过，仔细辨认。丹丸色泽、气味，与孙济世所推测的几种主药特征吻合，且隐隐有一丝赤阳朱果特有的清冽香气（或许司徒信以其他阳性药物模拟？或是他早有准备？）。初步判断，此药即便不是完全解药，也应是能有效压制“失魂散”毒性的灵丹。
“此乃‘清心辟毒丹’，以十七味珍稀药材配制，其中主药便模拟了赤阳朱果部分药性，可压制‘失魂散’毒性半年，使其不再恶化。真正的解药，需以此丹为基础，加入赤阳朱果果肉炼制，方能根除。”司徒信道，“你可将此丹带回去，给唐婉儿服下，可保她半年无虞。半年内，你带她来寻老夫，或以赤阳朱果来换彻底解药，皆可。”
半年时间。沈清秋心中权衡。有这半年缓冲，自己可以更从容地寻找赤阳朱果，或者……从司徒信这里得到完整解药配方。而且，司徒信关于云天涯和古城的情报，至关重要。
他看了一眼阿史那。阿史那微微点头，示意此事由沈清秋决断。赤阳朱果对阿史那同样重要，但沈清秋救人之急更切，且合作对抗云天涯，符合双方共同利益。
沈清秋心中有了决断。他收起那枚“清心辟毒丹”，对司徒信道：“好，晚辈信前辈一次。这赤阳朱果，可暂由前辈使用，解除蛊毒。但请前辈立下誓言，解除蛊毒后，需立即给予‘失魂散’完整解药及配方，并告知云天涯弱点与古城隐秘，且在此地期间，需与我们同心协力，共抗外敌与古城凶险。若有违背，天人共戮！”
司徒信见沈清秋答应，眼中闪过一丝如释重负，当即举手立誓：“我司徒信以毕生毒道修为起誓，若得赤阳朱果解除‘跗骨噬心蛊’，必履行今日对沈清秋少侠之承诺，给予‘失魂散’完整解药及配方，告知云天涯弱点与楼兰古城之秘，并与沈少侠、阿史那壮士同心协力，共渡难关，诛杀云天涯此獠！若有违此誓，让我毒功反噬，万蛊噬心，永世不得超生！”
毒道之人，以毒道修为起誓，可谓重誓。
“既如此，请前辈服下赤阳朱果，我等为前辈护法。”沈清秋道。
司徒信也不犹豫，从玉盒中取出那枚赤红如玉、异香扑鼻的赤阳朱果，没有丝毫留恋，直接送入口中，咀嚼几下，吞咽入腹。果子入腹，司徒信苍白的脸上迅速浮现一抹不正常的红晕，他闷哼一声，盘膝坐下，双手结印，运功催化药力。
黑衣护卫和白衣替身紧张地守在旁边。沈清秋和阿史那也各自戒备，警惕着周围动静，尤其是“死眼”方向和那只逃走的怪物可能去而复返。
时间一点点过去。司徒信头顶冒出丝丝白气，脸色在红晕和苍白之间变换，身体微微颤抖，似乎在承受极大的痛苦。忽然，他猛地张开嘴，“哇”地一声，吐出一大口漆黑如墨、腥臭扑鼻的污血。污血在地上，竟“滋滋”作响，腐蚀出一个坑，坑中隐约有无数细的、红色线虫在蠕动，但很快便在阳光下化为青烟。
吐出这口污血后，司徒信的气息以肉眼可见的速度平稳下来，脸上的灰败死气迅速褪去，虽然依旧消瘦苍老，但那种油尽灯枯的虚弱感已消失大半，眼中神光渐复。
他缓缓睁开眼，长吁一口气，脸上露出一丝解脱和欣喜：“赤阳朱果，果然名不虚传！‘跗骨噬心蛊’母蛊已除，余毒也被至阳药力化去大半。只需再调息数日，便可恢复五成功力。”
他站起身，对沈清秋和阿史那躬身一礼：“多谢二位信守承诺。司徒信必不相负。”罢，他从怀中取出一个油纸包，递给沈清秋：“这里面是‘失魂散’的完整解药配方，以及三颗成品解药。以沈少侠之能，寻齐药材不难。即便寻不齐，有此三颗解药，也足以治愈唐姑娘。云天涯的弱点，以及古城之秘，事关重大，此地非讲话之所。我们先离开此地，找个安全所在，再从长计议。”
沈清秋接过油纸包，入手微沉，打开一看，里面果然是一张写满蝇头楷的秘方和三颗龙眼大、色作淡金的药丸，异香扑鼻，与之前那枚“清心辟毒丹”气息相近，但更加醇厚。他心中一块大石终于地，郑重收好。
“前辈可知安全撤离路径？那些绿影怪物，还有刚才逃走的那个，恐怕不会善罢甘休。”沈清秋问道。
司徒信点头：“老夫来此多日，对此地已有些了解。那些被邪气侵蚀的‘尸傀’（他如此称呼那些怪物），以及更麻烦的‘噬灵幽影’（指那些绿色光点），大多在‘死眼’核心区域活动，受地底阴气潮汐影响，夜间尤为活跃。白日里，只要不靠近‘死眼’核心和几处阴气郁结之地，相对安全。从此地向东，约五里，有一处废弃的地下宫殿，结构尚算完整，且有一处隐秘出口通往古城外围。老夫之前曾在那里脚，还算安全。我们先去那里暂避，再从长计议。”
“也好。”沈清秋看向阿史那。阿史那点头同意，他也要消化今日所得信息，并筹划如何利用赤阳朱果（已被司徒信服用）和司徒信的情报，对付云天涯，以及摧毁古城邪源。
当下，由司徒信（气息已稳固许多）带路，黑衣护卫搀扶，白衣替身（似乎只是普通弟子伪装）和四名伤痕累累的“影卫”护卫左右，沈清秋与阿史那殿后，一行人迅速离开“死眼”边缘，朝着司徒信所的地下宫殿方向行去。
途中，沈清秋问司徒信：“前辈之前，云天涯在此地真正图谋为何？还有他的弱点，又是什么？”
司徒信一边前行，一边低声道：“云天涯图谋的，是‘归墟之眼’中蕴藏的‘混沌本源’。据古籍记载和老夫这些年暗中查探，‘归墟之眼’并非自然形成，乃是上古大能以莫大法力，封印一处连通‘混沌’的裂隙所形成的。其中逸散的‘混沌本源’，拥有扭曲现实、侵蚀生命、赋予诡异力量的特性。云天涯不知从何处得到秘法，妄想吸收‘混沌本源’，蜕凡成‘神’，实则是在玩火自·焚，一旦封印彻底破碎，混沌泄露，方圆千里将化为死域，生灵绝灭！”
“至于他的弱点……”司徒信眼中闪过一丝寒光，“云天涯武功已至化境，更兼精通邪术，几乎无懈可击。但老夫为其炼制‘失魂散’时，曾发现他体内有一股极阴寒的旧伤，盘踞在心脉附近，每逢月圆之夜，必会发作，痛苦不堪。他之所以急于打开‘归墟之眼’，获取‘混沌本源’，恐怕也是为了治愈这旧伤，并借其力量突破瓶颈。月圆之夜，是他最虚弱的时候。另外，他修炼的功法，似乎与‘混沌本源’属性相冲，每次动用全力，都会加速旧伤恶化。这是老夫观察多年得出的结论，或许可以利用。”
月圆之夜，旧伤发作，功法相冲。沈清秋默默记下。这确实是宝贵的信息。
“那古城中，除了‘尸傀’和‘噬灵幽影’，可还有其他危险？司徒前辈在此多日，可曾发现赤阳朱果树的具体位置，或其他线索？”阿史那沉声问道，这才是他最关心的问题。
司徒信摇头：“老夫也只找到这一颗赤阳朱果，生长在‘死眼’边缘一处极其隐秘的石缝中，有天然阵法遮掩，若非机缘巧合，根本无法发现。那株树，在摘下这颗果子后，便迅速枯萎了。想必此地环境，已不适合其生长。至于其他危险……‘尸傀’和‘噬灵幽影’只是被混沌之气侵蚀的怪物，真正的危险，来自‘死眼’深处，那被封印的裂隙本身，以及守护封印的某些……古老存在。老夫曾感应到数次令人心悸的恐怖气息从深处传来，绝非人力可敌。云天涯派老夫和这些‘影卫’进来，除了寻找赤阳朱果（他需要此物平衡体内阴寒旧伤），恐怕也是想让我们探明深处的危险。”
他顿了顿，意味深长地看了一眼沈清秋背后的无锋剑：“而要进入‘死眼’最深处，接近那封印裂隙，恐怕非‘钥匙’不可。沈少侠，你这柄无锋剑，还有你父亲那柄易水剑，便是关键。云天涯手中，似乎也有一把‘钥匙’。他集齐钥匙之日，便是他尝试打开‘归墟之眼’之时。我们必须在那之前，阻止他，或者……毁掉封印。”
谈话间，一行人已来到司徒信所的那处地下宫殿入口。入口隐藏在一处巨大的、倒塌的神像基座下方，极为隐蔽。拨开藤蔓和碎石，露出一个向下延伸的、黑黢黢的洞口，有粗糙的石阶通往地下。
“就是这里。下去后，有一条暗道，通往宫殿深处。那里曾是楼兰王室的一处秘库，还算坚固。”司徒信当先步入洞口。
沈清秋和阿史那对视一眼，紧随其后。四名“影卫”和白衣替身、黑衣护卫也鱼贯而入。
石阶向下延伸了约莫二十余丈，前方出现一条人工开凿的甬道，两侧墙上有残破的画和早已熄灭的油灯。空气阴冷潮湿，带着尘土和岁月的气息，但相比地面，这里似乎多了些“人气”，少了那种无处不在的阴森诡异感。
甬道尽头，是一扇厚重的、锈迹斑斑的青铜门，半掩着。司徒信上前，在门旁某处按了几下，青铜门发出沉闷的“嘎吱”声，缓缓向内打开。
门后，是一个颇为宽敞的石室，约有十丈见方，高约两丈。石室一角堆着些破烂的木箱和陶罐，中间的空地上，铺着几张兽皮，还有熄灭的篝火痕迹。墙上有几个通风孔，透下微弱的天光。看起来，司徒信之前确实在此脚。
“暂时安全了。”司徒信示意黑衣护卫点燃墙上预留的火把，石室内亮堂起来。“大家先在此休息，处理伤势。沈少侠，阿史那壮士，我们坐下详谈。关于云天涯，关于‘归墟之眼’，关于如何应对，我们需要好好谋划一番。”
沈清秋和阿史那点头，各自找地方坐下。四名“影卫”默默处理伤口，白衣替身和黑衣护卫则守在青铜门附近警戒。
石室中，火光跳跃，映照着几张神色各异、却因共同敌人和眼前危局而暂时联结在一起的面孔。柔水阁的线索尚未浮现，但在这死亡古城的深处，一个针对青龙会会主云天涯的脆弱联盟，已然在血腥与黑暗中悄然结成。