油灯如豆，在土屋的破桌上摇曳，将阿史那和沈清秋的身影投射在斑驳的土墙上，时而拉长，时而扭曲。阿鲁大叔已去准备行囊，屋内只剩下新结盟的两人。

盟约已立，但隔阂与疑虑，并非一纸誓约便能瞬间消融。沉默在两人之间蔓延了片刻，阿史那率先打破寂静，他从怀中取出一张叠得整整齐齐、边缘已磨损发毛的陈旧羊皮，心翼翼地摊开在桌上。

昏黄的灯光下，一幅用暗褐色颜料绘制的简易地图呈现出来。线条粗犷，标记着山脉、河流（如今大多已干涸）、沙丘，以及一个用深红色圆圈标注的中心点，旁边用扭曲的、类似古回鹘文的文字写着什么。那红圈所在，想必就是“死眼”。

“这是我父亲当年带回来的地图原本，是那姓云的带来的。后来，我根据父亲的描述和阿鲁大叔他们这些年的零星探查，在上面补充了一些标记。”阿史那指着地图，声音低沉，“楼兰古城废墟很大，但核心区域，是围绕‘死眼’展开的。我们当年扎营的位置在这里，”他点了一个靠近红圈边缘的三角标记，“遭遇袭击，也是在这一带。那株赤阳朱果树，父亲是在‘死眼’东侧边缘的一处岩缝中看到的，大概在这个位置。”

沈清秋凝神细看，将地图上的关键信息一一记在脑中。他注意到，地图上除了“死眼”，还有一些用细符号标记的地方，有的画着叉，有的画着骷髅，还有的用波浪线标注。

“这些标记是？”沈清秋问。

“是危险区域。”阿史那解释道，“画叉的地方，是流沙或地陷区，一旦踏入，难以脱身。骷髅标记，是发现过干尸或遗骨的地方，可能有毒虫或机关。波浪线……是‘那些东西’经常出没的区域，尤其在月圆前后。”

沈清秋心中一凛。看来古城之内，危险不仅来自那诡异的绿影，还有自然环境和其他未知威胁。

“司徒信他们进去后，去了哪些地方？可曾留下踪迹？”沈清秋问。找到司徒信，或许能更快找到赤阳朱果，或者至少能知道些最新情况。

阿史那摇头：“他们很谨慎，几乎没有留下明显痕迹。阿鲁大叔派去盯梢的人，只看到他们在古城外围几个疑似神殿或宫殿的废墟里转了两天，似乎在寻找什么文献或画。后来他们直奔‘死眼’方向，就再没出来。不过……”他顿了顿，“盯梢的人，在他们失踪前一天，曾在古城西侧的一处矮崖下，听到过激烈的打斗声和金铁交鸣声，持续了约莫一炷香时间，后来就没了声息。等他们壮着胆子靠近查看时，只看到地上有几滩发黑的血迹和一些打斗的痕迹，人却不见了，连尸体都没有。”

打斗？沈清秋皱眉。是和古城中的绿影怪物？还是……遇到了其他人？青龙会的？或者，是赫连霸派进去寻找儿子的人？

“那处矮崖，在地图上有标注吗？”沈清秋问。

阿史那在地图上寻找片刻，指向“死眼”西侧一个不起眼的点：“应该是这里。这里原来可能是一处瞭望塔或型堡垒的基座，如今只剩几堵矮墙。”

沈清秋将位置记下。看来，进入古城后，有必要先去那里查看一番。

“阿史那兄，”沈清秋抬起头，看着阿史那暗金色的眼眸，“关于云先生，关于他寻找的东西，除了你父亲当年所的‘邪恶源头’，你可还知道些什么？他为何对楼兰古城如此执着？甚至不惜牺牲整个部族？”

阿史那眼中恨意一闪，沉默片刻，才道：“我父亲临终前，神智时而清醒，时而糊涂。他过一些断断续续的话，我当时年幼，许多听不懂，也记不全。但有些话，印象很深。”

他深吸一口气，仿佛在压抑着什么：“他，那姓云的，不是普通人。他懂很多早已失传的古文字和秘术，他寻找的，不是金银财宝，而是……‘钥匙’和‘门’。”

钥匙和门！沈清秋心头剧震。父亲遗信中也提到，易水剑和无锋剑是“钥匙”的一部分！难道云先生寻找的，就是开启“归墟之眼”的钥匙？而那“门”，就是“归墟之眼”本身？

“他还，”阿史那继续道，声音带着一丝颤抖，“那‘死眼’深处，连接着一个……一个不属于这个世界的地方。那里充满了毁灭和混乱的力量。姓云的想打开那扇‘门’，获取那种力量。他称那种力量为……‘混沌本源’。他，掌握了混沌本源，就能掌控生死，超越凡俗，成为……神。”

混沌本源！沈清秋倒吸一口凉气。这比“归墟之眼”的法更加具体，也更加骇人。云先生竟然想成神？这已经不是野心，而是彻底的疯狂！

“我父亲还，”阿史那的拳头握得咯咯作响，“姓云的为了打开那扇‘门’，需要祭品。大量的、充满生命精气的祭品。我们铁勒部的勇士，还有其他那些被他骗进古城、死于绿影之手的人，都是他准备的祭品！他用我们的血和灵魂，去喂养、去削弱那扇‘门’的封印！”

沈清秋听得背脊发凉。用活人献祭，削弱封印？这简直是妖魔行径！难怪云先生行事如此不择手段，视人命如草芥。在他眼中，所有人都可能成为他打开“门”、获取“混沌本源”的垫脚石。

“所以，他这些年一直在搜集关于古城、关于‘钥匙’的线索，也在不断寻找和制造……‘祭品’？”沈清秋沉声道。

“恐怕是的。”阿史那恨声道，“这十五年来，西域各地，尤其是楼兰古城附近，不时有商队、旅人、甚至部族莫名失踪。生不见人，死不见尸。官府查不出，都推给马贼或沙暴。但我怀疑，很多都是青龙会，是姓云的干的！他用这些人，继续着他的邪恶仪式！”

沈清秋想起柳七的话，云先生这些年一直在搜集上古秘典、探索禁忌之地，势力也越来越大。原来，这一切都是为了他那疯狂的目的——打开“门”，获取“混沌本源”，成神！

“必须阻止他。”沈清秋斩钉截铁，“无论他要打开的是什么‘门’，获取的是什么力量，都绝不能让他成功。否则，天下必将大乱，生灵涂炭。”

阿史那重重点头：“所以，我们必须毁掉古城里的那个源头，至少要毁掉那扇‘门’，或者让它永远无法打开。赤阳朱果，或许能克制那些守护‘门’的绿影，是进入‘死眼’深处的关键。这也是我非要找到它的原因之一。”

两人目光相对，都看到了彼此眼中那不容动摇的决心。杀父（族）之仇，救人之急，以及对可能降临的灭世灾祸的担忧，将他们紧紧绑在了一起。

“除了地图，我们还需要准备什么？”沈清秋问，“那些绿影怕火，怕至阳之物。我们需要足够的火把、火油，还有朱砂、黑狗血之类的东西吗？”

阿史那点头：“我已经让阿鲁大叔准备了特制的火把，浸过混合了硫磺和烈性火油的麻布，燃烧时间长，且不易被风吹灭。朱砂和黑狗血也备了一些，涂抹在兵刃上，或许有用。另外，我还准备了一些雄黄粉和驱虫药，古城废墟里毒虫也不少。最重要的是水，古城里面没有水源，我们必须带足。”

他看了看沈清秋背后的布包：“你的剑……就是易水寒的‘易水剑’？”

沈清秋摇头，解下布包，露出古朴无锋的黑色剑身：“这是无锋剑，独孤氏传承之剑。易水剑……已随我妹妹失深渊。这两把剑，据都是‘钥匙’的一部分。”

“无锋剑……”阿史那看着那柄毫无锋芒、却隐隐散发着令人心悸气息的黑剑，眼中闪过一丝异色，“我父亲提过，姓云的当年，似乎也在寻找几柄特殊的古剑。其中一柄，好像就叫‘无锋’。看来，姓云的对这把剑，也是势在必得。你带着它，进入古城，可能会成为那些绿影，甚至姓云的走狗的首要目标。”

沈清秋抚摸着冰凉的剑身：“我知道。但剑在人在。而且，或许这把剑，在古城中能发挥意想不到的作用。”他想起了隐龙渊中，无锋剑对金气剑意的引导和增幅。古城“死眼”若真与“混沌本源”有关，无锋剑作为“钥匙”之一，或许会有感应，或者能克制部分邪异。

阿史那没有再多，只是道：“你自己心。这把剑，最好不要轻易显露。姓云的耳目众多，若让他知道无锋剑出现在西域，他可能会亲自赶来。我们现在，还不是他的对手。”

想起柳七对云先生武功的忌惮，以及父亲易水寒都陨其手，沈清秋心中一凛，点了点头。

这时，阿鲁大叔抱着两个鼓鼓囊囊的皮囊和几个水袋走了进来，放到桌上：“都准备好了。火把、火油、干粮、肉干、水，还有药品、雄黄粉、朱砂。阿史那，这张新描的地图你也带上，比旧的那张清楚些。还有这个，”他递给阿史那一包用油纸仔细包好的东西，“是你父亲留下的那半块玉佩，我一直收着。你带着，或许……能感应到什么。”

阿史那郑重接过，打开油纸，里面是半块颜色暗沉、雕刻着奇异纹路的黑色玉佩，断裂处参差不齐。他将玉佩贴身收好，对阿鲁大叔躬身一礼：“阿鲁大叔，部族的其他人，就拜托您照顾了。若我……回不来，您就带着剩下的族人，离开西域，去中原，或者更远的地方，找个安身之处，永远不要再回来。”

阿鲁大叔眼眶泛红，拍了拍阿史那的肩膀：“别傻话。你和这位沈少侠，都要活着回来。铁勒部的仇，还要靠你来报。部族的未来，也要靠你来重振。”

沈清秋在一旁看着，心中也泛起波澜。阿史那背负的，是整个部族的血仇和希望。而自己，又何尝不是背负着父仇、华山之劫和唐婉儿的性命？

“阿鲁大叔放心，我们定会尽力，平安归来。”沈清秋抱拳道。

阿鲁大叔擦了擦眼角，点头道：“好，好。你们先休息一会儿，天快亮了。我去外面看着点。”

阿鲁大叔离开后，土屋内再次陷入寂静。两人都没有睡意，各自盘膝坐下，调息养神，为即将到来的艰险旅程做准备。