“我明白。”易柔深吸一口气，压下翻腾的情绪，“前面就到西侧绝了。那里有一处水下洞穴入口，极为隐蔽，但水下情况复杂，暗流汹涌，且有寒毒。你伤势未愈，带着唐姑娘，能行吗？”
沈清秋看着远处越来越近的墨绿色潭水，以及潭边隐约可见的巡逻人影，坚定点头：“必须行。”
两人不再话，借助岩石和树木的掩护，悄然靠近沉剑潭西侧。这里地势险峻，峭如削，直插潭水深处。潭水在此处颜色深得发黑，寒气逼人，靠近就能感觉到刺骨的冷意。崖上藤蔓丛生，遮挡了大部分视线。
易柔带着沈清秋来到一处藤蔓特别茂密的地方，拨开层层藤蔓，露出下方一个仅容一人通过的、被潭水半淹的洞口。洞口幽深，里面漆黑一片，不知通向何处。寒气和水汽从洞中弥漫出来，带着一股铁锈般的腥味。
“就是这里。”易柔低声道，“洞穴通往潭底深处，另一头在隐龙渊附近。但水下通道很长，且岔路多，必须闭气潜泳。你跟紧我，注意我打出的信号。若感觉支撑不住，立刻拉我身后的绳子。”她将一截坚韧的藤绳，一端系在自己腰间，另一端递给沈清秋。
沈清秋将绳子在手腕上绕了几圈，绑紧。他看着幽深寒冷的洞口，又看了看背上昏迷的唐婉儿，深吸一口气，对易柔点了点头。
易柔不再犹豫，从怀中取出一个油纸包，里面是两片碧绿色的叶子。她将一片含在自己口中，另一片递给沈清秋：“含着，能抵御部分寒毒，闭气时间也能延长一些。苗疆的‘碧罗香’，蓝姐姐给的。”
沈清秋依言将叶子含入口中，一股清凉辛辣的气息直冲脑门，精神为之一振。他最后检查了一下绑着唐婉儿的衣带，确认牢固。
“下水后，尽量放松，跟着我。”易柔完，率先潜入冰冷刺骨的潭水中，无声无息。沈清秋一咬牙，也背着唐婉儿，潜入水中。
潭水冰冷彻骨，即使含着碧罗香叶子，也感到寒意如同针扎般刺入骨髓。沈清秋运转内力，勉强抵抗寒气，跟着前方易柔模糊的身影，向着幽暗的洞穴深处游去。
洞穴内一片漆黑，只有偶尔从上方岩缝透下的微弱天光，映出嶙峋的怪石。水流湍急，方向难辨。易柔如同一条游鱼，灵活地在岩石间穿梭，不时回头，打出一个简单的手势，指引方向。沈清秋紧紧跟着，不敢有丝毫分神。
潜游了约莫半盏茶时间（感觉却像过了几个时辰），前方出现岔路。易柔毫不犹豫地选择了左边那条更狭窄的通道。通道越来越窄，水流也愈发湍急，带着一股吸力，将人向深处拖拽。沈清秋感到胸口发闷，闭气快到极限，含着的碧罗香叶子效力也在减弱。背上的唐婉儿毫无知觉，成了沉重的负担。
就在他几乎要撑不住时，前方的易柔忽然向上浮去。沈清秋精神一振，奋力跟上。
“哗啦——”
两人先后破水而出。眼前是一个巨大的水下溶洞，顶部有钟乳石垂下，发出微弱的磷光，勉强照亮了四周。他们身处一个不大的水潭中，水潭连着暗河，不知通往何处。溶洞空气潮湿阴冷，但毕竟能呼吸了。
沈清秋大口喘着气，将唐婉儿托上旁边一块稍平的岩石，自己也爬了上去，瘫倒在地，只觉得四肢百骸如同散了架，又冷又累。易柔也上了岸，解下柳影，脸色有些苍白，显然消耗也不。
“暂时安全了。”易柔喘息道，“这里是沉剑潭底的一处隐秘溶洞，与隐龙渊所在的水域相连，但岔路众多，极难寻找。当年父亲……带我来过附近一次。”她提到父亲，声音又低了下去。
沈清秋挣扎着坐起，查看唐婉儿的情况。唐婉儿依旧昏迷，脸色苍白，气息微弱，但好在伤口没有进水恶化。柳影在易柔的丹药和碧罗香的作用下，呼吸平稳了一些，但仍未苏醒。
“必须尽快找到隐龙渊，为你恢复功力，也为她们寻找解毒疗伤之法。”易柔看着沈清秋，“父亲信中提及的‘淬剑重生’之地，应该就在这溶洞连接的某处水域。但具体位置，需要你自己感应。独孤血脉，与沉剑潭的金铁之气、地脉之气有所感应。你运转家传心法，仔细感应。”
沈清秋点头，盘膝坐下，闭上眼睛，运转“先天养气篇”，同时尝试引动之前在石窟中感应到的、与独孤剑诀呼应的气息。内力缓缓流转，神识向外延伸。
起初，只能感受到溶洞内潮湿阴冷的气息和地下河水的流动。但渐渐地，一种微弱的、若有若无的感应出现了。那是一种锋锐、凝练、仿佛万千剑意汇聚的意念，从溶洞深处，顺着水流的方向传来。虽然微弱，却带着一种血脉相连的悸动。
是那里！沈清秋猛地睁开眼睛，指向暗河流淌的深处：“在那边！感应很微弱，但不会错。”
“好，我们走。”易柔背起柳影。沈清秋也背起唐婉儿。两人再次下水，沿着暗河，向着感应到的方向游去。
这一次，暗河水流平缓了许多，但寒气更重。游了约莫一炷香时间，前方水域忽然开阔，仿佛进入了一个巨大的地下湖。湖水冰冷刺骨，颜色深黑，即使在磷光映照下，也看不清底部。而沈清秋感应到的那股锋锐剑意，正是从这湖底深处传来，比之前清晰了无数倍！
湖中心，隐约可见一个巨大的漩涡，缓缓旋转，散发出令人心悸的气息。漩涡周围的水流异常湍急，带着强大的吸力。
“就是那里！”沈清秋指着湖中心的漩涡，声音带着激动，“隐龙渊的入口，很可能就在漩涡之下！父亲的‘淬剑重生’，需要潜入潭底，承受金铁之气与前辈剑意洗礼，必定凶险异常。柔，你带着唐姑娘和柳姑娘在这里等我。我下去看看。”
“不行，太危险了！”易柔立刻反对，“你伤势未愈，内力未复，如何能承受潭底剑意和金气？我跟你一起下去。”
“柔，你听我。”沈清秋按住妹妹的肩膀，目光坚定，“这是独孤氏血脉的试炼，也是父亲为我指的路。我必须自己去。而且，你留在这里，保护她们，接应我。若我……若我支撑不住，你还能想办法救我上来。若我们都下去，一旦出事，就全完了。”
易柔看着哥哥眼中不容置疑的神色，知道劝阻无用。她咬了咬嘴唇，从怀中取出一个巧的竹筒，塞进沈清秋手里：“这是蓝姐姐给的‘同心蛊’子蛊。你带着它下水。母蛊在我这里。你若遇到危险，或需要指引，就以内力激发子蛊，我能感应到你的位置和大致状况。记住，一旦支撑不住，立刻激发子蛊，我拉你上来！不要逞强！”
沈清秋握紧冰冷的竹筒，心中涌起暖流：“放心，我会心。你们也保重。”他又看了一眼昏迷的唐婉儿和柳影，“她们，就拜托你了。”
易柔重重点头。
沈清秋不再犹豫，将竹筒心收好，脱下外袍，只着单衣，活动了一下筋骨。他运转内力，含紧碧罗香叶，最后看了妹妹一眼，纵身一跃，跳入了冰冷刺骨、暗流汹涌的湖水中，朝着湖中心那巨大的、仿佛能吞噬一切的漩涡，奋力游去。
易柔站在水边岩石上，紧紧握着手中的母蛊竹筒，看着哥哥的身影渐渐被黑暗的湖水和漩涡吞没，一颗心提到了嗓子眼。十年分离，刚刚重逢，她不能再失去唯一的亲人了。
哥，你一定要平安回来。