砌新炉子用了两天。

张伯带着马三儿，把原来的炉膛拆了，重新砌了一个。新炉子比旧的高了三分之一，膛也大了不少，底下多加了两条火道，顶上留了个观察口——这是马三儿的主意，说是烧的时候能看见里面的情况，不用总开炉门。

何晏也去帮忙搬了几趟土坯。张伯不让他干重活，说“少东家您看着就行”，他不听，非要干。搬完土坯，又去后山劈柴，劈了一下午，手磨出两个水泡。

黄三娘看见了，心疼得不行：“你说你，工坊里有的是人干活，你凑什么热闹？”

何晏笑笑：“活动活动筋骨。”

第二次测试灌钢法那天，是个大晴天。

太阳刚从东边山头上露出半个脸，何晏就到了工坊。张伯比他更早，已经在炉子前面蹲着了。马三儿、老孙，还有两个匠人，也都到了。

“张伯，有把握吗？”何晏问。

张伯摇摇头：“没把握。但试试就知道了。”

这一次装料，用的是张伯新琢磨的法子——一层熟铁一层生铁，交替着码。最底下是熟铁，上面铺一层生铁块，再码熟铁，再生铁，一共码了五层。马三儿码得极仔细，每块料都用手摸一遍，看看有没有裂纹、有没有杂质。

“这料都是挑的最好的。”张伯在旁边说，“熟铁是咱们自己炼的，生铁是焦炭炼的那批。要是这都不成，老朽就真没辙了。”

何晏没说话。

点火。

马三儿从火口点着了焦炭，火苗蹿起来，比上次旺得多。新炉子加高了，火在炉膛里多转了一会儿才往上走，整个炉壁都被烧得发红。

水排开动了，风从风箱里灌进来，呼呼地响。炉火越来越旺，炉膛里的料被烧得通红，透过观察口能看见里面的情况——熟铁开始发软，生铁开始发亮，表面泛着一层银光。

张伯盯着观察口，一动不动。

马三儿在旁边看着，大气都不敢出。

时间一点一点过去。

何晏不知道过了多久。他只觉得脸上的热气越来越重，身上的衣裳被汗浸透了，贴在背上。炉子里的火光是橘红色的，照得整个工坊都亮堂堂的。

忽然，张伯说：“再加点风。”

马三儿跑去摇风箱，风大了，炉火“呼”地一下蹿起来，颜色从橘红变成了亮白。

“再烧一刻钟。”张伯说。

一刻钟。

何晏盯着观察口，里面的料已经完全变了样——熟铁不见了，生铁也不见了，只剩下一团亮得刺眼的铁水，在炉膛里翻滚。

“差不多了。”张伯说。

何晏心跳加快。

“开炉。”

马三儿用铁钩钩开炉门。一股热浪扑出来，何晏下意识地退了一步，但又马上凑回去。

炉膛里，那团铁水渐渐安静下来，表面凝结成一层暗红色的皮。张伯用铁钳夹住一块，从炉膛里拖出来。

那是一块暗红色的铁块，表面疙疙瘩瘩的，不像平时炼出来的铁那么规整。张伯把它放在铁砧上，用小锤轻轻敲了一下表面的皮。“咔”的一声，那层暗红色的皮裂开了，露出里面的颜色。

何晏凑过去看。

里面是银灰色的，细密均匀，带着一种金属特有的光泽。不是熟铁那种灰扑扑的颜色，也不是生铁那种亮得刺眼的颜色，是一种沉甸甸的、厚实的银灰色。

张伯又敲了一锤。这回声音不一样了——不是闷的，是脆的，“当当”的，像是敲在石头上。

他把那块钢翻过来，看断面。

断面是银灰色的，细密得像缎子，没有熟铁那种粗糙的颗粒，也没有生铁那种亮晶晶的结晶。就是一种均匀的、紧实的质地，看着就结实。

张伯隔着手套捧着那块钢，手开始抖。

“少东家。”他的声音也在抖，“成了。”

何晏也戴上手套，接过那块钢，在手里掂了掂。

沉甸甸的，比同样大小的铁重。表面光滑，棱角分明，敲起来“当当”响。他试着弯了弯，弯不动。

这是钢。

真的是钢。

何晏站起来，看着那块钢。阳光从工坊的窗户照进来，落在钢的表面，反射出一片银白色的光。