雨林里的淤泥里的东西拱了出来。天魔虫分身第一眼看到那东西从暗绿色淤泥里隆起的轮廓时，竖瞳猛地缩了一下。那是一头兽，体型不算巨大，肩高大约四尺，比普通的狼犬粗壮但比狮子略矮。浑身没有毛，表皮是光秃秃的暗褐色，像一块被晒干了的河床泥巴，表面布满了不规则的皲裂纹路。那些裂纹不是死的——随着那东西的呼吸，裂纹在一张一合，每一道裂纹深处都渗着暗绿色的脓液。

分身的后背贴着老树粗糙的树皮，把暗属性短剑的剑身往膝盖内侧压了压，防止剑光外泄。左小腿上的毒伤还在隐隐发胀，解毒丹压住了毒素扩散，但压不住痛。它就那么半蹲在树根凹陷处，竖瞳穿过毒萤飞舞的荧光，把三十步外那头毒兽从头到尾扫了一遍。

毒兽的脑袋像狗，但颧骨比狗宽得多，颧骨两侧各有一排骨质突刺，刺尖朝后，刺根部的皮膜呈暗紫色。口鼻部比狗短，嘴唇很厚，嘴角开裂到了颧骨下方，张合时能看到上下颚各长着两排牙齿——外面一排是正常的犬齿，里面一排是极细密的锯齿状小牙，密密麻麻叠在一起，像锉刀的齿面。眼眶里没有眼球，本该是眼球的位置被两团暗绿色的火焰占据了，火焰不是烧在表面，是从眼眶深处的骨腔里透出来的，颜色和淤泥表面那层油状毒膜一模一样。

它从淤泥里完全爬出来时，分身的视线往下移了半分。四足，前肢比后肢粗壮，趾爪不是爪尖而是五根极短的骨质指节，每根指节末端嵌着一枚暗绿色的弯钩状毒爪，弯钩中空，正一滴一滴往下滴着毒液。毒液滴在淤泥表面上，淤泥立刻沸腾起泡，泡破之后冒出来的不是水汽，是一股极细的暗绿色毒烟。尾巴很短，短得几乎不成比例，尾椎末端肿成一个拳头大的毒囊，毒囊表面半透明，能看到里面翻滚着不同颜色的毒液——暗红、墨绿、深紫——这几种颜色的毒液在毒囊里不停地混合、分离、再混合，从不静止。

银线毒蝎的尾针银白色法则纹路是螺旋状的。万毒飞天蜈蚣头壳上的法则纹路是六角形嵌套。但这头毒兽身上没有任何一处银白色法则纹路——它的毒属性力量不来自法则运用，来自纯粹的生理构造。换句话说，这不是法则型毒兽，是肉身毒兽，靠的是毒囊分泌和毒液混合，走的是纯粹侵蚀路线。

天魔虫分身把暗属性短剑无声地又握紧了一成。这头毒兽的底细它摸不透——万虫榜上没有记录过这种形态的毒兽，千机阁的虫谱里没画过，连黑衣女修提到万毒流域深处的几类妖物时都没提过狗狮混种。不认识，意味着不了解它的攻击方式、毒液类型、弱点位置和领地意识强度。在万毒流域深处跟一头完全不认识的毒兽硬碰硬，是最蠢的做法。

毒兽甩了甩头，嘴角开裂处淌下一道暗绿色的口涎，口涎落在淤泥上烧出一条细长的焦痕。它把脑袋压低了半分，鼻翼两侧的皮膜皱起来，发出一种极低沉的呜咽声。那声音不是喉咙里发出来的，是胸腔共鸣——分身的空间感知在同时间捕捉到毒兽胸腔内部有三组共鸣腔在同时振动，频率极低，低得能让淤泥表面的毒膜荡起一圈极细微的波纹。

它在搜寻什么东西。

分身把身体又往树根凹陷里沉了半分。左膝盖压到了小腿上的毒伤伤口边缘，暗紫色的毒血从结痂缝里挤出来一点，它咬了咬牙没有出声。毒兽往这个方向看了一眼——眼眶里那两团暗绿色火焰陡然亮了一瞬，像是感应到了什么，但又暗下去了。不是察觉到了灵力波动，而是感知到了某种震动，或是气味。分身的空间隔膜虽然能隔绝大部分灵力波动，但刚才被母虫毒爪擦伤时残余的暗紫色毒素仍散发着微弱的气味，这气味人的鼻子闻不到，毒兽的鼻翼却在一张一合地捕捉着。

毒兽迈开了步子。它的步态很怪——前肢落地时五根骨质指节会同时张开，弯钩毒爪勾进淤泥里，拔出来时带出一坨坨暗绿色的泥浆。后肢的趾爪则简单得多，只有三根直的骨刺，踩进泥里像钉子钉进木板。这步子不快，但每一步都踩得极稳，显然是在松软积厚的淤泥地里生活了不知多少代，整个脚掌骨骼肌理构造都围绕着这片暗绿色淤泥进化。

分身开始绕行。它把暗属性短剑从膝盖上提起来，剑身贴着右腿外侧，身体以极慢的速度从树根凹陷里向外滑。左脚沾地时空间隔膜在脚底铺了极薄的一层，在淤泥表面上只压下去半寸深，没让毒液膜破裂。左脚踩实之后才提右脚，右脚鞋底拖带起的那点淤泥被它用空间裂隙在指尖切断了粘连，一滴都没溅出声。绕行的速度慢得几乎没有时间感——每一步从抬脚到落地最少花十息，每一步落地前都用空间感知扫两遍下一脚的落脚点。

毒兽在分身绕行的这段时间里一直在搜寻。它沿着老树根须和淤泥交界处来回走，鼻翼始终贴着地面，胸腔共鸣的低呜声没停过。走到分身刚才蹲过的树根旁边时它停了一下，颧骨两侧的骨质突刺忽然竖了起来——那些突刺原来是能活动的，竖起来时像两排朝外的骨矛。它的嘴角又开裂了一截，两排锯齿小牙在口腔里摩擦发出咔咔的轻响。

毒兽猛地把头扎进淤泥里，口鼻部拱开了一大片暗绿色泥浆，从泥下咬住了一截腐根。腐根是万毒流域特有的一种毒藤的地下茎，茎粗如成人手臂，茎皮上裹满了密集的毒菌孢子。它咬住腐根后猛甩头，把一整根长达丈余的毒藤从淤泥深处连根拔起，然后前肢踩住藤身，两排锯齿小牙开始啃噬藤皮。一边吃，尾椎上的毒囊一边急剧膨胀收缩，分泌出大量新鲜毒液，顺着尾椎边缘滴落——它是在靠毒藤补充体内的毒液储备。

两头毒兽的距离不到十五步。天魔虫分身的竖瞳始终锁在毒兽身上，脚下一步不敢停。它绕到一片密集的化石树丛后方，树丛是古代森林被瘴气侵染后矿化形成的，树干早已变成灰白色的硅化木，树干之间挤着密密麻麻的毒菌，有一人多高，正好遮住它的身形。