县衙的差役一年来收两回例钱，他都按时交了，从不敢拖欠。

他在这东市摆摊，本本分分，从来不跟人吵架斗殴，从来不占别人地盘，连隔壁摊子多摆出半尺来他都不计较。

县令老爷的轿子怎么会停在他面前？

难不成他在这里卖猪肉，还犯了什么王法？

他脑子里翻来覆去地想，把这几年的所作所为像翻账本一样翻了一遍，缺斤短两是有的，偷税漏税也是有的，前年那回把病死的猪混在好肉里卖掉也是有的，哪一条拎出来都够他喝一壶。

他的脸一下白了，白得像案板上那块被晒得发白的肥膘肉。

他想跑，腿不听使唤；想说话，嘴巴张不开；想把摊子收了走人，手却抖得连旱烟袋都握不住。

许兰站在板车另一侧，手还攥着那块抹布，攥得骨节泛白，湿抹布拧出的水顺着指缝往下淌。

她的心扑通扑通跳，那声响又急又快，连她自己都觉得吵。

她的眼睛死死盯着那顶轿子，盯着轿帘上那道银线绣的云纹，脑子里一片空白。

她是真的没见过这种阵仗。在黑山村住了这些年，里正李清风就是她见过最大的官了。

那还是几年前的事。

那时她回村，李清风背着手站在村口，昂着头，拿鼻孔看人，把几个小媳妇训了一顿，她便远远绕开，连走近都不敢。

现在来的可不是里正，是县令，是管着整个平山县、手下差役成群、跺跺脚能让全县抖三抖的县令老爷。

她忍不住想，她和她男人是不是犯了什么事？

她男人赵大强卖猪肉有没干过昧良心的事，她不是不知道。

哪个月不掺点坏肉进去，哪个月不在秤上做点手脚，有一回还把隔壁村老刘家的一只鸡顺手牵羊揣进兜里，被人找上门来还死不认账。

可这些事都是偷鸡摸狗的小事，犯得着县令老爷亲自出马吗？

她的目光从轿子移到旁边的差役身上，那些差役穿着皂衣，腰间挎着刀，站得笔直，面无表情。

她的目光又从差役身上移到自己脚下，地上有一摊猪肉滴下来的血水，暗红色，已经有些发干。

完了。

这回怕是不好了。

周围人的议论声像潮水一样涌过来。不响，却字字扎心。

“你看看，县令老爷的轿子停在那个肉摊前头了。我就说那两口子有问题，天天卖肉，卖的比别人便宜，那肉指定来路不正。私宰的，肯定没交税。”

一个拎着菜篮子的妇人凑到旁边人耳边，声音压低了些，又忍不住提高，像是怕别人听不见似的。

旁边一个大爷接话：

“可不是嘛，那赵大强，一看就不是什么好人。膀大腰圆，满脸横肉，一看就是欺行霸市的主。你看他那双小眼珠子，成天滴溜溜地转，准是在琢磨什么坏事。”

“上回我买他二斤肉，回来一称，少三两。找他理论，他还嘴硬，愣是不认。这种缺德买卖也做得出来，迟早要遭报应。”

一个中年妇人手里的空篮子晃了晃，撇着嘴。

“这不就遭报应了吗？县令老爷都亲自来了，这得是多大的事儿。私宰逃税、以次充好、短斤缺两，这哪一条拎出来都够他吃几年牢饭。”

一个穿着长衫的老头用拐杖戳了戳地面，笃笃笃，敲得几下便停住。

“会不会是杀人啦？”

“你见过杀猪的没杀过人？”

“别瞎说。要有命案，来的就不是县令，是府尹了。”

“县令也不小了。你们瞧那阵仗，轿子后面还跟着差役呢，腰里都别着刀。”

人群越围越多，里三层外三层。有人踮起脚尖扶着前面人的肩膀；有人把孩子举过头顶骑在脖子上；有人干脆爬到面摊的条凳上蹲着。

卖豆腐的丢下豆腐摊不看也要挤进来看热闹，被旁边人挤得东倒西歪还不肯走。

卖菜的汉子把扁担横在两个箩筐上，一屁股坐上去，翘起二郎腿晃着脚尖：

“你们说，这赵大强会不会当场被抓走？”

“抓走才好呢，少一个缺斤短两的，咱们买菜也放心。”

“那可不一定，万一他咬出别人来呢？这东市卖肉的，哪个是干净的？”

最后一句话让人群沉默了一瞬，窃窃私语声低了几息，又响了起来，像潮水退了又涨回来。

赵大强听见了这些话，一字一句都像钉子扎进他耳朵里，扎得他生疼。

他的脸从白变成青，又从青变成灰，嘴唇哆嗦个不停，牙齿打架咯咯响。

他手里的旱烟袋终于掉在了地上，“啪”的一声，烟袋锅磕在青石板上，烟嘴滚到车底下。

他弯下腰想去捡，腰弯了一半又停住了。

那些话还在往他耳朵里钻。

私宰，逃税，坐牢。

他想起前年那回把病死的猪混在好肉里卖，那猪死得不明不白，身上有红斑，他以为是瘟猪，可那几天他手头紧，顾不了那么多，一刀杀了，肉剁碎了掺在好肉里，两天就卖光了。

万一县令老爷查的就是那件事呢？

他突然觉得自己的腿有些发软，膝盖弯了一下，又撑住，差点打弯，但绷住了。

他的喉咙干得冒烟，像塞了一把沙，咽不下去也吐不出来。

张嘴想喊“大人冤枉”，嘴张开了，字在喉咙里打转，却是一个也发不出来。

手撑在案板上，案板晃了一下，那半扇猪肉颤了几颤。

他另一只手垂在身侧，攥着又松开，松开又攥着，指节白得像案板上的肥膘肉，指甲嵌进肉里，渗出丝丝血迹。

许兰站在他身后，手攥着衣角，攥得那粗布衣裳皱成一团。

她的头低着，眼睛盯着地上那摊暗红色的血水。

那血水映出她的影子，模模糊糊，看不清面目。

她的嘴唇在动，念着什么，声音又轻又细，只有她自己听得见。

她的脑子里只有一个念头。

完了，这回是真的完了。

要是赵大强被抓走，这个家就散了。

她一个女人，没有手艺，没有地，连娘家都回不去。

她还能干什么？

她的膝盖越来越软了，身体撑不住，像是有什么东西从脚底下往上抽，把她整个人都抽空了。

她伸手扶住板车，板车的木头粗糙，木刺扎进掌心，她没感觉到疼。

周围有几个好心的妇人看不过眼，想要上前替他们说几句话。

有人刚迈出半步，听着那些越来越高的议论声，又缩回了脚。

这时候替他们说话，那不等于是跟县令老爷作对吗，谁敢？

几个想帮忙的妇人你看看我，我看看你，都低下了头。

“跪下吧。”

一个苍老的声音从人群里传出来，不知道是哪个老头说的：

“县令老爷要是想拿你们，跪下求求情，兴许能轻饶些。别站着犯倔，老老实实认错，一句话别犟，大人说不定会网开一面。可千万别犟嘴，越犟越倒霉。”

赵大强的膝盖终于撑不住了，弯了下去。

那弯曲的时候并不干脆，骨头嘎嘣响了一声，像冬天压断了一根枯枝。

膝盖砸在地上，扑通一声，黄土被砸出两个浅浅的坑，灰尘扬起来，落在他的裤腿上，落在他的鞋面上。

他跪在那里，低着头，手撑在地上，手指深深陷进黄土里，指甲缝里塞满了土。

他的声音从喉咙深处挤出来，沙哑，干涩，带着一种说不清的哭腔，像是被什么东西堵住了喉咙。

“大……大人……”

他跪下去的时候，身子矮了一大截，头顶几乎仰着才能看见轿帘。

那深蓝色的缎面在他头顶不远处晃，银线绣的云纹在日光里闪，他想伸手摸一摸，可他不敢动。

他的后背弓着，脊背上的骨头一节一节凸出来，把油腻腻的蓝布褂子撑出一道道褶皱。

许兰也跟着跪了下去。

她跪在赵大强旁边，膝盖砸在地上，没有声响。

她的头低着，额头几乎贴着地面，双手撑在地上，十指张开，黄土从指缝间溢出来。

她的肩膀在抖，身子也在抖，整个人像一片在风雨里飘摇的落叶。

赵大强侧过头看了她一眼，又转回去，目光落在轿帘上，等着，等着那帘子掀开。

他的心跳重新加快，快得要从嗓子眼里蹦出来。

轿子停稳了。

轿夫压下轿杆，轿身微微一倾，铜铃叮当响了最后几声，余音在空气里慢慢散去。

差役们站得更直了，手按在刀柄上，目光从人群身上扫过，冷冰冰的。

轿帘掀开。

刘济从轿子里走了出来。

他穿着一件青色的官袍，补子上绣着一只鸂鶒，腰系银带，脚蹬皂靴。

头发梳得整整齐齐，戴着乌纱帽，圆圆的脸在阳光下泛着油光。

他站定，理了理衣袍，目光朝四周扫了一圈。

人群安静了。

那些窃窃私语声像被一刀切断了，所有人都闭了嘴，伸着脖子，瞪着眼睛，看着这位平山县的县令大人。

有人往后退了半步，有人把孩子往身后藏，有人低下了头不敢直视。