沈清秋背着唐婉儿，在绝栈道上艰难前行。狂风呼啸，脚下的木板发出不堪重负的**。唐婉儿昏迷不醒，身体滚烫，气息越发微弱。沈清秋心急如焚，但栈道狭窄湿滑，他必须全神贯注，每一步都踏得极为心。

他不知道这条栈道通向何方，也不知道刚才袭击点苍派的人是谁，是敌是友。他只知道，必须尽快离开，找到一处更安全、更隐蔽的地方，为唐婉儿疗伤。

栈道蜿蜒向上，似乎通往山脊。走了约莫一炷香时间，前方出现一个岔口。一条继续向上，隐入云雾；另一条则向下延伸，没入一片茂密的松林。向下的径更为陡峭，掩映在树丛中，若不细看，难以发现。

沈清秋略一犹豫，选择了向下的那条径。向上目标太明显，且不知通向何处，不如向下，借助林木隐蔽。

径陡峭湿滑，布满苔藓。沈清秋心翼翼，一手扶着岩，一手托着背上的唐婉儿，慢慢下行。松林茂密，遮天蔽日，光线昏暗。但空气中弥漫着松脂的清香，让人精神一振。

下行了一段，地势稍缓，出现一片相对平坦的林间空地。空地边缘，靠近悬崖一侧，有一个被藤蔓和灌木遮掩了大半的岩缝，仅容一人侧身通过，里面黑黢黢的，不知深浅。

沈清秋心中一动，这或许是个藏身的好地方。他将唐婉儿轻轻放下，拨开藤蔓，向内望去。岩缝很窄，向内延伸数尺后，似乎豁然开朗，有微光透入。他侧身挤了进去。

岩缝内，果然别有洞天。是一个天然形成的石窟，约莫丈许见方，顶部有裂缝透下天光，虽然昏暗，但勉强能视物。石窟内干燥通风，角里甚至有些干燥的苔藓和枯草，似乎曾有动物在此栖身。

沈清秋心中一喜，这地方比之前那个洞穴更为隐蔽。他将唐婉儿抱进石窟，让她平躺在干燥的枯草上，再次检查她的伤势。伤口在颠簸中再次崩裂，渗出血迹，高烧依旧不退，嘴唇干裂。情况很不妙。

他取出水囊，心地喂唐婉儿喝了几口水。然后，他将目光投向了岩。既然之前那个洞穴有独孤先祖留下的口诀，这个同样隐蔽的石窟，是否也有什么特殊之处？

他仔细查看岩。岩粗糙，布满岁月侵蚀的痕迹。忽然，他在靠近洞口的岩上，发现了一些浅浅的刻痕。刻痕很淡，几乎与岩石纹理融为一体，若不细看，根本无法发现。

刻痕并非文字，而是一些简单却玄奥的线条，似乎勾勒出某种图案，又像是某种运功路线。沈清秋凝神细看，越看越觉得这些线条似乎与他修炼的“先天养气篇”，以及之前洞穴看到的独孤剑诀隐隐呼应。线条走势，暗合人体经脉运行，尤其是手少阳三焦经和手厥阴心包经，这两条经脉，正是华山派内功和独孤剑诀的关键所在。

难道，这又是一处独孤先祖留下的修炼图示？沈清秋心中一动，尝试按照线条所示，调整呼吸，引动内息，循着特定路线运转。

起初并无异状。但当他内息运行到某个节点时，石窟内似乎产生了一种奇异的共鸣。从岩裂缝透下的天光，似乎微微扭曲，空气中弥漫的、属于山石的锋锐金气，似乎受到某种牵引，缓缓朝着他汇聚而来。

不，不仅仅是金气。沈清秋敏锐地感觉到，还有一种更为厚重、凝实的气息，从脚下的岩石中透出，与金气交织，缓缓渗入他的身体。这股气息不如金气锋锐，却更为沉凝，带着一种大地般的浑厚力量。

金气主杀伐，锐利无匹；地气主厚重，承载万物。这两股气息，一刚一柔，一锐一钝，在他体内经脉中相遇、交织。起初，沈清秋感觉经脉如同被刀割斧凿，又似被巨石碾压，剧痛难当。但他咬牙坚持，按照岩线条的指引，心翼翼地引导这两股气息，在经脉中缓慢流转、融合。

痛苦之后，是一种奇异的酥麻和温热感。受损的经脉，在这两股气息的冲刷和滋养下，似乎得到了某种修复和强化。虽然缓慢，但确实有效。更让他惊喜的是，丹田气海中，那原本微弱如丝的内力，开始逐渐壮大、凝实，不再是无根浮萍，而是有了一种沉凝厚重的根基。

这石窟，竟能引动地脉之气？沈清秋心中震撼。华山乃天下奇险，金气旺盛，但能引动地脉之气的所在，必是风水汇聚的灵秀之地。难道此地，也是独孤氏先祖选中的修炼之所？这些线条，是引导地脉金气、辅助修炼的法门？

他不再多想，沉浸在这种奇妙的修炼状态中。时间一点点过去。唐婉儿依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了一些。石窟内寂静无声，只有沈清秋悠长的呼吸，和岩裂缝透下的、微微变幻的天光。

不知过了多久，沈清秋从入定中醒来。他睁开眼，只觉得神清气爽，虽然内力距离恢复巅峰还差得远，但比之前强了数倍不止，更重要的是，内力变得凝实、厚重，带着一股锋锐之意，运转起来圆转自如，经脉的刺痛感也大为减轻。岩上的线条，果然神妙！

他立刻查看唐婉儿的情况。唐婉儿依旧昏迷，但额头似乎没那么烫了，呼吸也平稳了些。沈清秋稍微松了口气，但知道这只是暂时的，唐婉儿体内的“失魂散”剧毒未解，伤势依旧危重，必须尽快找到解药，或者找到孙不二（孙无常）逼问解药配方。

此地不宜久留。陈观海可能还在附近搜索，孙无常和青龙会的追兵更不知何时会到。他必须带着唐婉儿，继续寻找前往沉剑潭的路。

他背起唐婉儿，正准备离开石窟，忽然耳朵一动。外面，似乎有极其轻微的脚步声，正朝着石窟方向靠近！不止一人，而且脚步很轻，显然是身怀武功之人，刻意收敛了气息。

沈清秋心中一凛，连忙屏住呼吸，轻轻将唐婉儿放回枯草上，自己则悄无声息地挪到岩缝口，透过藤蔓缝隙向外望去。

只见林间空地上，不知何时，出现了三个人。为首一人，赫然是崆峒派长老吴天明！他身后，跟着两名崆峒弟子。三人都手持长剑，警惕地打量着四周。

“长老，此处已是悬崖边缘，前方无路。那沈清秋带着一个重伤之人，不可能逃到这里吧？”一名弟子道。

吴天明目光锐利如鹰，扫视着空地，最终在沈清秋藏身的岩缝方向。他缓缓道：“未必。华山地势奇诡，多的是隐秘藏身之处。仔细搜，任何可疑之处都不要放过。沈清秋身负重伤，那唐婉儿更是奄奄一息，他们跑不远。若能在此擒获沈清秋，可是大功一件。”

“是！”两名弟子应道，开始分头搜索。

沈清秋心沉了下去。吴天明是崆峒派有名的高手，一手“七伤拳”威力惊人，剑法也极为狠辣。以他现在的状态，对付一两名崆峒弟子或可周旋，但加上吴天明，绝无胜算。更何况，他还带着昏迷的唐婉儿。

他悄悄退回石窟内，大脑飞速运转。石窟只有一个出口，已被吴天明盯上。硬闯是死路一条。岩缝狭窄，一夫当关，或许能抵挡一时，但对方若用火攻烟熏，或者干脆堵死岩缝，他们就成了瓮中之鳖。

怎么办？难道要在这里等死？或者……沈清秋目光投向石窟深处，那里岩厚重，似乎别无出路。

就在他焦急万分之际，岩缝外，忽然传来一声轻微的闷哼，紧接着是重物倒地的声音。

“什么人？！”吴天明厉喝响起，随即是拔剑出鞘的声音和激烈的打斗声！

又有人来了！而且和吴天明打了起来！沈清秋连忙凑到岩缝边，透过缝隙向外看去。

只见空地上，不知何时多了一道娇的黑色身影，手持一对短剑，正与吴天明激烈交手。那身影灵动迅捷，剑法刁钻狠辣，招招搏命，竟是勉强与吴天明战了个平手！是柳影！她终于找来了！

吴天明似乎没料到会突然杀出这样一个高手，而且武功路数诡异狠辣，一时间竟被逼得有些手忙脚乱。但他毕竟是成名高手，很快稳住阵脚，长剑展开，剑光霍霍，将柳影笼罩其中。柳影毕竟年轻，功力、经验都逊色不少，渐渐入下风，但她的剑法以命搏命，一时间吴天明也奈何不了她。

另外两名崆峒弟子想上前助战，柳影却身形一转，避开吴天明的剑锋，如同鬼魅般贴近一名弟子，短剑划过一道寒光。那弟子惨叫一声，手腕中剑，长剑脱手。另一名弟子怒吼着扑上，柳影却不恋战，身形急退，再次与吴天明缠斗在一起。她的目的似乎不是杀人，而是缠住吴天明，不让他靠近岩缝。

沈清秋看得清楚，柳影的剑法，似乎比之前更加凌厉、诡异，身法也更快。看来这几日，她不仅伤愈，武功还有所精进。但她独自面对吴天明和两名弟子，终究是险象环生。

不能再等了！沈清秋一咬牙，从岩缝中冲出，铁剑一扬，直刺那名手腕受伤的崆峒弟子后心！他内力虽未完全恢复，但经过石窟修炼，已非吴下阿蒙，这一剑又快又狠，正是华山剑法中的杀招“无边木”！

那弟子手腕受伤，反应稍慢，听到背后风声，急忙闪避，但沈清秋的剑已到！“噗”的一声，铁剑刺穿了他的肩胛，那弟子惨叫着扑倒在地，失去战斗力。

另一名弟子大惊，挥剑砍向沈清秋。沈清秋拔剑回身，与那弟子战在一处。他剑法精妙，内力又恢复几分，那弟子不是对手，数招之后，便被沈清秋一剑划破手臂，败下阵来。

“沈清秋！果然是你！”吴天明看到沈清秋出现，眼中闪过一丝贪婪和狠厉，剑势陡然加紧，逼得柳影连连后退。“丫头，找死！”他怒喝一声，一拳逼退柳影，身形一晃，已扑向沈清秋，长剑带着凌厉的劲风，直刺沈清秋胸口！这一剑，又快又狠，显然用上了全力，要将沈清秋当场格杀！

沈清秋刚刚逼退那名弟子，气力未复，眼看吴天明长剑刺到，已是避无可避！他只能横剑格挡。

“铛！”

双剑相交，火星四溅！沈清秋只觉一股大力涌来，手臂剧震，铁剑险些脱手，整个人踉跄后退，胸口一阵气血翻腾。吴天明功力深厚，远在他之上！

“沈师兄心！”柳影惊呼，不顾自身安危，短剑化作两点寒星，刺向吴天明后心，逼他回防。

吴天明回身一剑，荡开柳影的双剑，冷笑道：“两个辈，也敢在老夫面前放肆！今日，就拿你们的人头，去换悬赏！”罢，剑法展开，将沈清秋和柳影同时笼罩在剑光之中。他成名多年，剑法老辣，内力深厚，以一敌二，竟大占上风。沈清秋和柳影左支右绌，险象环生。

沈清秋心中焦急，再这样下去，他和柳影都得死在这里，唐婉儿也难逃毒手。必须想办法脱身！

他一边勉力抵挡吴天明的攻势，一边观察四周地形。空地一面是悬崖，深不见底；一面是密林，但吴天明挡在那边；一面是他们出来的岩缝；还有一面，是更陡峭的山，似乎无路可走。

绝路！

除非……跳崖？

这个念头一起，沈清秋自己都吓了一跳。悬崖深不见底，跳下去十死无生。但留在这里，同样是死路一条。