思过崖的日子，在表面的平静下，暗藏汹涌。沈清秋除了照顾依旧昏迷的唐婉儿，便是没日没夜地尝试恢复内力。孙不二每日会来一次，为唐婉儿施针用药，也会替沈清秋查看伤势，但他的诊断和沈清秋自己的感受一样——内伤极重，经脉受损，内力消散，非寻常药物或短期静养可以恢复，需要机缘和时间。孙不二只能留下一些温养经脉的丹药，叮嘱他循序渐进，不可强求。

柳影则包揽了大部分的杂务，照顾唐婉儿，打理石屋，沉默而坚韧。她体内的那缕新生气息，在安稳的环境下，缓慢而持续地滋养着她的身体，让她恢复的速度比常人快上不少，虽然依旧虚弱，但至少行动无碍。她偶尔会站在崖边，望着远处云雾缭绕的群山，和更远处隐约可见的、属于华山派的建筑轮廓，眼神复杂，不知在想什么。

赵铁鹰带人日夜守在栈道入口，戒备森严。岳清扬每日也会派人送来食物和消息。但传来的，都不是好消息。

“昨日，崆峒、点苍、青城三派联合发出英雄帖，广邀武林同道齐聚华山，共审‘弑父叛师、勾结青龙会’的魔头沈清秋，并要求华山派给天下武林一个交代。”

“已有崆峒派长老吴天明、点苍派副掌门陈观海、青城派掌剑使刘猛三人为首，组成‘问罪同盟’，聚集于华山山门前，人数已超过三百，且还在增加。”

“嵩山、衡山、泰山等派虽未明确表态支持，但也派了使者前来‘观礼’，态度暧昧。”

“江湖上谣言愈演愈烈，有沈清秋早已投身青龙会，是青龙会主埋在华山派的棋子；有剑阁崩塌是他与青龙会里应外合，盗取重宝所致；甚至有传言，他修炼了青龙会邪功，需吸食人血练功……”

“华山派内部，也出现不同声音。部分弟子和低阶执事受到谣言影响，对掌门庇护沈清秋之举颇有微词，人心浮动。”

“今日，吴天明等人再次于山门前喊话，限华山派三日内交出沈清秋，否则将联合各派，强行攻山，以正武林公道！”

一条条消息，如同重锤，敲在沈清秋心头。他知道形势严峻，但没想到恶化得如此之快。三派联合发英雄帖，这是要将事情彻底闹大，裹挟整个武林向华山派施压。而华山派内部的不稳，更是致命隐患。

“他们这是要逼死你，更是要借此机会，打压甚至覆灭华山派。”岳清扬再次来到思过崖时，脸色比往日更加阴沉，眼中带着血丝，显然压力极大。“青龙会在背后推波助澜，提供了不少‘人证’和‘物证’。现在，连一些原本中立的门派，也开始动摇。”

“什么物证？”沈清秋问。

岳清扬看了他一眼，缓缓道：“一封……据是青龙会主亲笔所书，招揽你加入青龙会，并许诺事成之后，让你执掌华山的密信。信上有你的指印，还有青龙会特有的印记。笔迹……经数位江湖宿老辨认，与多年前青龙会主留下的手书极为相似，几乎可以乱真。”

沈清秋倒吸一口凉气。伪造信件，加盖指印？这栽赃手段，何其歹毒！指印如何得来？难道是趁他昏迷时……他想起在剑阁地底昏迷过，在逃出剑阁后也因伤势和疲惫多次不省人事，若青龙会早有预谋，取得他的指印并非难事。

“还有，”岳清继续道，“他们找到了几个‘幸存’的、当日进入剑阁的外门弟子。这些人众口一词，指认你与青龙会黑袍人密谈，并在剑阁崩塌前，亲手刺伤了易师弟（易水寒）。细节描述，栩栩如生。”

沈清秋气得浑身发抖：“他们血口喷人！这些证人，定是被青龙会收买或胁迫！”

“我知道。”岳清扬点头，语气疲惫，“但三人成虎，众口铄金。如今外界舆论，对你，对华山，极为不利。三日期限，转瞬即至。届时若再不交人，他们便有了‘替天行道’的借口。强行攻山，虽我华山不惧，但一旦开战，无论胜负，华山派数百年的基业，都将毁于一旦。而且……我怀疑，派内仍有青龙会内应，届时若里应外合……”

他没有下去，但意思很明显。华山派，已到了生死存亡的边缘。

“所以，掌门师叔打算如何？”沈清秋看着岳清扬，心中已有预感。

岳清扬沉默良久，才缓缓道：“清秋，为今之计，只有一个办法，或许能暂解华山之危，为你争取时间，也为我们查明真相，争取机会。”

“什么办法？”

“你，离开华山。”岳清扬一字一句道。

沈清秋身体一震，虽然早有预料，但亲耳听到，还是心中一痛。离开华山，意味着坐实“畏罪潜逃”的罪名，从此真正成为武林公敌，天下之大，再无他容身之处。但留下，华山派将因他而陷入战火，甚至覆灭。

“我……”沈清秋嘴唇动了动，想什么，却不知从何起。

“不是让你真的逃走。”岳清扬目光灼灼，“而是让你‘逃’。你要在众目睽睽之下，逃离华山，但又被‘恰好’发现行踪，引开各派和青龙会的注意力。我会暗中安排人手，制造混乱，助你脱身。你离开后，可前往一个地方，那里或许有你恢复功力，甚至揭开真相的契机。”

“什么地方？”沈清秋问。

“沉剑潭。”岳清扬压低声音，“你父留下的信中提及‘隐龙渊’，我思来想去，华山境内，唯有沉剑潭最为神秘，符合描述。而且，昨日有弟子在后山巡查时，发现沉剑潭附近有不明人物活动的踪迹，行踪诡秘，疑似青龙会的人。他们定然也在寻找‘隐龙渊’。你必须赶在他们之前，找到那里！若‘隐龙渊’中真有克制青龙会主之物，或可扭转乾坤！”

沉剑潭！果然！沈清秋心中一震。岳师叔的想法，与他不谋而合。

“可是，我如今武功全失，如何能赶在青龙会之前？又如何能突破他们的封锁，进入沉剑潭？”沈清秋提出最现实的问题。

“所以，你需要帮手。”岳清扬看向一旁的柳影，“柳姑娘知道通往沉剑潭的隐秘路径，可为你引路。而且，她对青龙会的手段有所了解，或可规避风险。至于你的内力……”岳清扬从怀中取出一个玉瓶，递给沈清秋，“这是本门秘制，也是仅存的一颗‘九转还魂丹’，能在短时间内激发人体潜能，修复部分损伤，或许能助你暂时恢复部分功力，但药效过后，伤势可能会加重。此乃虎狼之药，非到万不得已，不可服用。”

九转还魂丹！沈清秋知道这丹药的珍贵，是华山派压箱底的保命灵药，炼制极难，存世极少。岳清扬将此丹给他，可谓下了血本。

“另外，”岳清扬又取出一本薄薄的、颜色古旧的册子，“这是你父易师弟早年交给我保管的，是独孤氏流传下来的一些关于内力修炼和疗伤的残篇心得，或许对你的伤势恢复有所帮助。你带着，路上研习。”

沈清秋接过玉瓶和册子，心中五味杂陈。岳师叔为他，可谓殚精竭虑。

“唐姑娘伤势未稳，不宜移动，我会让孙师弟留在思过崖，亲自照料，并加派人手保护。你放心，只要我岳清扬还有一口气在，就绝不会让唐姑娘有失。”岳清扬郑重承诺。

沈清秋看向石屋内依旧昏迷的唐婉儿，心中刺痛。将她留下，独自去冒险，他于心不忍。但带着她，更是死路一条。

“我……明白了。”沈清秋深吸一口气，压下心中的不舍和愧疚，眼神重新变得坚定，“何时动身？如何行动？”

“就在今夜子时。”岳清扬沉声道，“我会在前山制造混乱，吸引各派和青龙会的注意。赵铁鹰会带你从后山一条绝密径下山。下山之后，如何避开追兵，如何前往沉剑潭，就看你和柳姑娘的造化了。记住，一旦离开华山，你就是真正的‘武林公敌’，不仅要面对各派的追捕，更要心青龙会的暗杀。万事，以保全自身、查明真相为先。”

“弟子，谨遵掌门之命。”沈清秋抱拳，深深一揖。

岳清扬扶起他，拍了拍他的肩膀，眼中满是期许和凝重：“清秋，华山派的未来，或许就系于你一身了。无论如何，活着回来。”

是夜，子时。

华山前山，各派营地。忽然火光冲天，杀声四起。数名黑衣人（实为岳清扬安排的华山弟子假扮）突袭了崆峒派的营地，伤人放火后迅速遁入山林。紧接着，点苍、青城的营地也遭到类似袭击。各派瞬间大乱，纷纷高呼“华山派偷袭了！”“魔头沈清秋的同党杀来了！”一时间，前山乱作一团，各派高手纷纷出动，追捕“黑衣人”，华山派山门前，守备力量被大幅吸引、调动。

与此同时，思过崖。

赵铁鹰带着两名心腹弟子，护送沈清秋和柳影，沿着一条隐藏在悬崖峭间的、仅容一人通过的隐秘栈道，悄无声息地向下滑去。这条栈道年久失修，险峻异常，下方是万丈深渊，稍有不慎，便是粉身碎骨。

沈清秋虽然内力全失，但身手底子还在，加上岳清扬给的“九转还魂丹”已含在舌下（未吞服），心中稍定，勉强能跟上。柳影身体恢复了一些，又熟悉山路，反而比沈清秋更稳。

一行人如同虎，在绝上艰难挪移。夜风呼啸，吹得人摇摇欲坠。下方，是深不见底的黑暗。

不知过了多久，就在沈清秋感觉手臂几乎要断裂时，脚下终于踩到了实地。他们已下到华山后山一处极为隐蔽的山谷中。

“从此处往西北，穿过这片山谷，再翻过两座山头，便是沉剑潭外围。这条路极为隐秘，知道的人极少。但也要心，青龙会的人可能已在这一带活动。”赵铁鹰低声道，递给沈清秋一个包袱，“里面有干粮、清水、火折、金疮药和一些银两。沈少侠，柳姑娘，一路保重！”

“赵执事，大恩不言谢。”沈清秋抱拳。

赵铁鹰摇头：“沈少侠言重了。掌门有令，我等自当遵从。只盼少侠早日查明真相，平安归来。华山，需要你。”完，他不再多言，带着两名弟子，迅速消失在来时的峭之上。

沈清秋和柳影对望一眼，不再耽搁，辨认了一下方向，朝着西北，一头扎入漆黑的密林之中。

他们不知道的是，就在他们离开后不久，思过崖栈道入口处，出现了几道黑影。为首一人，望着下方深不见底的山谷，冷笑一声：“果然从这里跑了。会主神机妙算。发信号，通知各堂口，目标已离山，按计划，沿途截杀，务必将其逼往沉剑潭方向。记住，会主要活的沈清秋，那个女杀手，生死不论。”

一道幽蓝色的焰火，无声地升上夜空，炸开一朵不起眼的蓝色花，随即湮灭在夜色中。

沈清秋和柳影在密林中穿行。夜色如墨，山林中不时传来野兽的嚎叫，更添几分阴森。他们不敢点火把，只能借着微弱的月光，深一脚浅一脚地前行。

沈清秋舌下含着“九转还魂丹”，并未吞服。此丹药力霸道，必须在关键时刻使用。他一边走，一边尝试按照父亲留下的那本册子上的方法，调理内息。册子上的法门颇为奇特，并非华山派正统内功的路数，更注重引动和调和体内先天之气，对经脉的滋养有奇效。沈清秋依法尝试，虽然依旧无法凝聚内力，但胸口的闷痛和经脉的刺痛，似乎缓解了一丝。这让他精神一振。

柳影默默跟在后面，警惕地观察着四周。她对山林似乎有着天生的敏锐，总能提前避开一些危险的沟壑或毒虫。

走了约莫一个时辰，两人都已气喘吁吁。沈清秋内伤在身，更是脸色苍白。他们找到一处背风的山坳，决定稍作休息。

刚坐下没多久，柳影忽然竖起耳朵，低声道：“沈师兄，有动静，很多人，在朝我们这个方向来，速度很快！”

沈清秋心中一凛，连忙屏息凝神。果然，远处传来隐约的衣袂破风声和枝叶被拨动的沙沙声，听声音，不下十人，而且轻功不弱！

这么快就被发现了？是华山派的安排被识破，还是……有内奸？

“走！”沈清秋当机立断，拉起柳影，朝着与声音传来方向垂直的另一侧密林钻去。

但他们刚一动，那边立刻传来呼喝：“在那边！追！”

火光亮起，七八道身影从林中蹿出，手持兵刃，朝着他们追来。看服饰，混杂不一，不像是同一门派，倒像是……江湖上的赏金猎人或者黑道人物！

是丁，青龙会主下了追杀令，或者各派悬赏捉拿他，这些亡命之徒闻风而动，想要拿他的人头去领赏！

“沈清秋！魔头！哪里跑！”当先一人是个独臂刀客，狞笑着挥刀扑来。刀风凌厉，显然功夫不弱。

沈清秋内力全无，不敢硬接，拉着柳影向旁急闪。柳影反手抽出随身携带的（从山匪那里捡来的）单刀，格开另一人刺来的长剑，但手臂剧震，单刀几乎脱手。她伤势未愈，气力不足。

“分开跑！老地方汇合！”沈清秋低喝一声，将柳影推向另一个方向，自己则朝着相反的方向跑去，试图引开追兵。