“清了。多谢燕叔舍命相救。”

“你我之间，何言谢。”燕北归欲起，但浑身无力，内伤甚重。

太医诊之，叹道：“燕大侠内力耗尽，又强输真气，经脉受损，恐武功难复旧观。需静养三年，不得动武，否则沦为废人。”

燕北归默然。习武之人，武功尽失，生不如死。

“燕叔……”易柔垂泪。

“无妨。江湖路，终有尽时。我早倦了。”燕北归淡笑。

此时，太子入内，闻太医言，道：“燕大侠忠勇，朕铭感。赐爵‘忠勇侯’，赐府邸，奉养终身。听风楼事，朕另遣人佐理。”

“谢陛下。然听风楼不可无主。易楼主毒解，可当大任。臣愿为副，辅佐左右。”

“准。然你二人皆需静养。听风楼暂由妙手空空代掌，待尔等康复，再行交接。”

“遵旨。”

休养半月，易柔功力恢复五成，已可行动自如。燕北归内伤未愈，但性命无碍，然武功十不存一，行路需杖。

这日，二人于御花园散步。燕北归忽道：“柔儿，我有一事，思之良久，今当言明。”

“燕叔请讲。”

“我……倾慕你已久。非叔侄之情，乃男女之思。自知不配，然此心难抑。今我武功尽失，更无颜面。然若不言，恐此生再无机会。”燕北归目视她，眼中深情难掩。

易柔怔住，心乱如麻。燕北归于她，如师如父，如友如兄，从未有他想。然此刻，他目中之情，炽烈如火，她难以回避。

“燕叔，我……”

“你不必即刻应我。你我皆需时日。待你伤愈，若愿，我此生唯你。若不愿，我仍是你燕叔，护你一世。”燕北归转身，拄杖缓行。

易柔望着他背影，心中五味杂陈。

三日后，妙手空空自梅庄来，携暗殿名册。“云中子真身已现，在东海骷髅岛。其与倭寇勾结，欲借倭国水师，攻登州，扰海防。太子已命水师备防，然暗殿在朝中仍有内应，需肃清。”

“内应何人？”

“工部侍郎刘瑾。已下狱，供出同党十七人，皆朝中要员。太子正彻查。”

“暗殿之势，竟渗透至此。”易柔心惊。

“然其主力在东海。太子欲遣水师剿之，然骷髅岛险恶，且有倭寇为援，恐难速胜。需有内应，里应外合。”

“我可往。”易柔道。

“不可。你伤未愈，且东海凶险。”燕北归急道。

“我身为听风楼主，此为我责。且云中子与我，有杀母之仇，此仇必报。”

“既如此，我同往。”妙手空空道。

“我也去。”燕北归道。

“你伤重，不宜。”

“我武功虽失，然智计尚在。且东海地理，我略知，或可助。”

易柔见其决绝，知劝不住，点头应允。

太子允准，赐战船十艘，水师两千，以易柔为监军，燕北归为参军，妙手空空为先锋，即日东征。

临行，太子亲送，赠尚方剑：“将在外，君命有所不受。但有所需，可便宜行事。”

“谢陛下。”

船队出港，扬帆东去。易柔立于船头，海风拂面，心潮起伏。前路，是东海恶浪，骷髅鬼岛。而身侧，是情深义重的燕北归，肝胆相照的妙手空空。

这局棋，将入终盘。

而她，已握紧手中剑。