风停了，铜铃不动，符灯火苗微微涨起。

孙孝义脚下一顿，没往前走。林清轩跟着停下，手不自觉地摸向剑柄。孟瑶橙喘了口气，靠在旁边的断木上，指尖还沾着香灰。

“等等。”孙孝义说。

他站在营地边缘，黑林就在眼前，树影压得低，像一排排蹲着的鬼。可他没进。他转过身，朝着高坛方向走回去，脚步沉，一步比一步重。

林清轩皱眉：“你干什么？”

“回头再说。”孙孝义没停。

孟瑶橙咬了咬嘴唇，跟上。她知道，这人一旦打定主意，拦不住。

三人穿过残破的营帐区，地上还留着昨夜血战的痕迹——焦土、碎符、断箭。几个弟子在收拾，看见他们也没说话，只低头干活。清雅道长仍立在高坛残基上，玉圭横握胸前，闭目调息，风吹动他袍角，像一张绷紧的弓。

孙孝义走到坛下，站定。

清雅道长睁眼，看了他一眼，没问。

孙孝义抱拳：“师父，我不去哨点了。”

清雅道长眉头微动：“你说什么？”

“那计划不行。”孙孝义声音不高，但字字清楚，“扰敌、乱阵，打完就撤——这些我都懂。可敌人不是傻子。他们布防严密，有节有度，昨夜那一战，根本没出全力。我们炸个哨点，他们最多派两队人应付，主力不动，指挥不乱，阴气依旧往北坡聚。等我们回来，他们又能围上来，药没了，人累了，还是死局。”

清雅道长没说话，只看着他。

林清轩上前半步：“师父，三师弟说得对。我昨夜盯着北坡看，那阴气流动太整，像是有人在调度。若不打断中枢，咱们永远被动。”

孟瑶橙也开口：“我也察觉了。那不是自然积怨，是人为引气，像……像在养一个大阵。”

清雅道长目光扫过三人，最后落回孙孝义脸上：“你要怎么改？”

“我不去前沿。”孙孝义说，“我要进谷。”

空气一下绷紧了。

清雅道长眼神没变，可握玉圭的手指收紧了一瞬。

“进谷？”他慢慢道，“不是突袭，是潜入？”

“是。”孙孝义点头，“我要进恶人谷核心，找到他们的指挥所在，毁阵眼，断传令，烧名册，能做多少做多少。只要中枢一乱，群妖无首，巡线自溃，我们才有机会反压。”

清雅道长沉默。

帐内没人出声。远处，吴守朴还在调试机关，铁器相撞的声音断断续续传来，像心跳。

过了很久，清雅道长才开口：“你知道这意味着什么？”

“意味着我可能回不来。”孙孝义说，“也意味着，若我失手，敌人会顺着踪迹杀到主营。但我若不去，姚德邦迟早亲自来。他等的就是我们耗尽力气那天。与其等死，不如先斩其首。”

清雅道长闭眼，再睁：“你凭什么认定谷中有中枢？凭什么认定你能找得到？”

“凭北坡的阴气。”孙孝义说，“它不是散乱聚集，是有规律地往一点汇。昨夜我和孟瑶橙记录的禁术图里，就有‘九幽引脉阵’的残式，需活人作引，以血为媒。我怀疑，姚德邦正在用某种仪式聚阴炼鬼，而那个阵眼，就是指挥中枢。”

他顿了顿，从怀里掏出一张泛黄的纸页，正是北坡洞中所得。

“还有这个。”他说，“纸上记着岗哨轮值、粮草调度、信鸦路线。这不是杂役能接触的东西。恶人谷有完整的运转体系，必有中枢调度。只要毁了它，他们就成一盘散沙。”

清雅道长接过纸页，只看了一眼，便知真假。

他抬头：“你打算带谁去？”

“林清轩、孟瑶橙。”孙孝义说，“一个能战，一个能察。我们三人，轻装潜行，不惊动巡逻，直插腹地。”

清雅道长摇头：“不行。只许一人深入，两人在外接应。若全陷进去，无人报信，全盘皆输。”

“可……”林清轩想争。

“听他的。”孙孝义打断，“师父说得对。真要进去了，一个人反而快。你们在外策应，万一我出不来，也能带回消息。”

清雅道长盯着他：“你当真不怕死？”

孙孝义笑了下，笑得干涩：“七岁那年在枯井里，我就该死了。多活这些年，早就赚够了。只是这仇，这账，得我自己了结。”

他跪下，重重磕了个头：“求师父允准。”

林清轩和孟瑶橙也跟着跪下。

风又起了，吹得残旗哗啦响。符灯的火苗跳了跳，映在清雅道长脸上，明暗不定。

他闭眼，良久，叹了一声：“冤孽随身，也是道缘……今次，便再信你一次。”

他睁开眼，语气转沉：“但记住，此行非为拼命，而是破局。能毁则毁，不能毁则退。活着回来，比什么都重要。若事不可为，宁弃任务，勿舍性命。”

孙孝义抬头，双目如炬：“明白。”

清雅道长不再多言，只将手中纸页递还，转身走回高坛，重新站定。玉圭横握胸前，身影孤峭，像一座未倒的碑。

三人起身，没再说话，径直走向营地西侧的一间旧厢房。那是弟子们临时歇脚的地方，墙皮剥落，门框歪斜，但还算隐蔽。

推门进去，屋里空荡，只有一张破桌、三条长凳，角落堆着些旧布和杂物。孙孝义关上门，从怀里掏出油布包裹的竹简和纸页，摊在桌上。

“开始吧。”他说。