此时的明初，盐税可是个庞然大物，占了朝廷财政收入的半壁江山。

边防的粮饷要靠它，修河堤的银子要靠它，

就连各地的赈灾款项，也得指望这盐税。

正因如此，明廷对盐的控制简直到了变态的地步，

严防死守，绝不允许官盐民营的口子裂开半分。

可朱桂是个异类。

他贩盐所得的巨额利润，除了极少部分用于王府开销，

绝大多数都流向了汉中卫所。

他在养兵。

这一点，朱元璋心知肚明，不仅不怒，反而倍感满意。

儿子能干，懂得用自己的手段减轻朝廷的军费负担，

这在老朱看来，那叫孝顺，那叫有本事。

彼时的明朝，制盐技术还停留在极原始的阶段。

普遍采用的是锅煎法。

无论是海边的灶户，还是内陆的井盐匠人，

都是简单粗暴地将卤水倒入大铁锅，架上柴火猛烧，

直至水分蒸发，析出盐晶。

此法效率极低，耗费柴薪无数。

更要命的是，因为缺乏有效的过滤技术，卤水中的杂质根本无法剔除。

那种发黄、发黑的盐块里，

不仅混杂着泥沙，更有许多对人体有害的矿物质。

长期食用，对身体有大害。

直到明朝中后期，晒盐法才开始逐渐在沿海推广。

可惜，汉中府地处内陆，不靠海。

即便这里有着得天独厚的丰富盐矿，却也只能老老实实地沿用锅煎法。

朱桂虽然是个穿越者，但他并非制盐专业人士。

他也曾尝试过改进，比如加大了铁锅的尺寸，

改良了灶台的通风，确实让出盐的品质优于官盐。

但他心里清楚，这还远远不够。

看着那些依然带着微黄色的盐粒，他总觉得如鲠在喉。

这也是为什么，当他看到赵妗麦写下的那份详细制盐术时，

会如此激动的原因。

那上面的步骤，那上面的配比，分明就是现代工业化学的结晶！

……

汉中府郊外，代王私属盐坊。

这里戒备森严，三步一岗，五步一哨。

朱桂下了马车，甚至没等随从搀扶，

便风风火火地冲进了大门。

负责盐坊事务的管事名叫刘山，是个精瘦的中年人。

他是朱桂的心腹。

一见王爷驾到，连忙小跑着迎了上来，

正要行跪拜大礼。

“行了，别整这些虚的。”

朱桂从怀中掏出赵妗麦写的那几张纸，一把塞进刘山怀里。

“立刻，马上，安排人手按照这上面的法子去试！”

朱桂的语气急促，带着不容置疑的威严。

“本王就在这里等着，有了结果，第一时间汇报！”

刘山小心翼翼地展开一看，顿时愣住了。

上面的字迹……

这字迹细若游丝，却又工整异常，

完全不像是毛笔所书。

而且这墨色，乌黑发亮，遇纸不晕，

即便在这个时代最顶级的墨块，也磨不出这种效果。

刘山干这一行几十年，却从未见过如此奇怪的字迹。

他忍不住抬起头，脸色古怪地看着朱桂，期期艾艾地问道：

“殿下……这……这是何种笔墨所书？

小人从未见过如此……”

朱桂闻言一怔。

他低头看向那纸张。

那是赵妗麦用“超市”里买的水性笔写的。

自己当时太激动，竟然忽略了这个致命的细节！