“好。”朱由检点了点头，“从现在起，每两个时辰报一次边境的动静。要是有可疑的商队，游骑靠近，立刻上报。但你记住，不准拦截，不准惊动，更不准打草惊蛇。朕要让他们以为，这里一切都跟往常没什么两样。”

“是。”

“还有，查清楚那几个出城的八旗军官，去了哪，见了什么人。尤其是科尔沁那边，他们谈了什么，许了什么好处，都给我挖出来。”

“奴婢已经加派人手了，三天之内必有回音。”

朱由检嗯了一声，没再说话。

大殿里一下子静了下来。烛火映在朱由检脸上，半明半暗，眉宇间看不到半分焦躁，反倒有种近乎冷酷的平静。

朱由检心里清楚，这场棋局，他已经布好了所有的子，就等那条蛆自己跳进场，给它上锁上枷再剥了他那身狗皮了。

王承恩轻手轻脚退出了殿外，脚步又快又稳。他知道小皇帝这事有多急，半分都耽搁不得。五道密诏，五匹快马，五条隐秘的路线，必须在天亮前全送出京城。

乾清宫里，朱由检重新走到了舆图前。他拿起一支红笔，在喜峰口上画了个圈，又在圈外画了道弧线，写下歼灭带三个字。

然后，他在古北口旁边写了个疑字，在冷口写了个诱字，在界岭口又重重画了个大大的叉。

他布的局，从来不止是防御，更是个陷阱。

他要让皇太极以为，喜峰口是突破口，是捷径，是直通通州的坦途。

可实际上，那是坟场。

卢象升的天雄军藏在山谷里，孙传庭的骑兵枕戈待旦，袁崇焕的关宁军扼住退路，毛文龙的水师搅乱后方，九边军坚壁清野断了他皇太极的补给，他就要看看这条蛆面对如此境况，这条蛆还能怎么跳。

五路合围，阻碍层层叠叠，就等这一头猛兽闯进猎场。

朱由检伸手摸了摸腰间的玉佩，温润的触感没变。这玉陪了他十七年了，从来没离过身。

他握紧玉佩，像握住了自己的底气。

这时，窗外传来扫地的声音，沙沙的，节奏很是麻利。宫人也开始走动了，洒水，净阶，挂帘，新的一天正慢慢醒过来。

早朝的时辰，也快要到了。

他换下常服，穿上龙袍，戴上冕冠。镜子里的这人，面容清瘦，眼神却像寒潭深水，半分波澜都不起。

王承恩回来复命，“五道密诏，都已经发出去了。最快的一路，大概六天后，就能到山海关一线。”

朱由检点了点头，“好。今日早朝之上，只提两件事，一是昌平段城墙的修缮进度，二是秋季边军的粮草发放事宜。其余的，一概不提。”

“奴婢明白，就当什么都没发生一般。”

“对。”朱由检淡淡道，嘴角挂着意义不明的微笑，“就当一切如常。”

他走出乾清宫，踏上通往奉天殿的长廊。晨风迎面朝他吹过来，已然带有了秋冬凉意。

沿途的宫人，纷纷跪地叩首，没人敢抬头直视这位日渐威严的帝王。他们看不见风起云涌，看不见千里之外的杀机，也看不见一张巨网正缓缓落下。

但他们不需要看见。

他朱由检看见就够了。

早朝开始，六部官员依次奏事。户部报粮税入库的情况，工部报城墙修缮的进度，兵部报边军秋操的安排。

朱由检一一听着，偶尔点个头，偶尔批一句照准，语气平淡，看不出半分异样。

有官员提到蓟镇防务薄弱，建议朝廷应增兵。

朱由检听了，摇了摇头说，“今岁财政刚稳，不宜轻动大军。做好修缮城墙，加固关隘，就够了。”

一句话，打消了所有人的疑虑。

朝堂上下，都以为皇帝还在按部就班地整顿内政，没人想到真正的杀招，早就悄无声息地开始落子了。

退朝之后，朱由检没回乾清宫，而是直接进了内殿，下令关上外门后，进入最高级别的战备监控状态。

“从现在起，所有边关急报，直接送到我手里。”他对值守的太监道，“任何人不得延误，不得拆阅，不得传抄，听明白了吗？”

“是。”

就在这时，殿外突然传来一阵急促的脚步声。

不是宫人的软底鞋，是标准的硬底快靴，踏在石阶之上，发出咚咚的回响，这是东厂的人，朱由检迅速作出判断。

朱由检抬起眼，望向殿门。

门被猛地推开，一名东厂驿卒冲了进来，浑身是血，膝盖一弯就扑倒在御案前，双手高高举着一封火漆急报。

“陛下！山海关八百里加急！皇太极亲率八旗主力六万多人，昨夜已经离开沈阳，兵分三路往喜峰口方向急进！比关宁军预判的时间，整整提前了十天！皇太极的前锋哨骑，已经摸到了长城的脚下了！”