正月十五，天还没亮透，何晏就被外面的喧闹声吵醒了。不是炮仗，是锣鼓，“咚咚锵、咚咚锵”的，从村口一路敲过来，震得窗纸都在抖。他叹了口气，自从正月初六开工以来，好像就没有哪天能睡到自然醒的。翻身起来，推开窗，冷风灌进来，带着一股硝烟味和煮糯米的甜香。院子里的老槐树上挂了几盏灯笼，红彤彤的，在晨风里晃来晃去，是黄三娘昨天挂的。他站在窗前看了一会儿，搓了搓手，披上棉袄出去了。
黄三娘在厨房里煮元宵。灶膛的火烧得旺，锅里的水咕嘟咕嘟地滚，白胖的元宵浮在上面，挤挤挨挨的，像一群白白胖胖的小鸭子。她听见脚步声，头也没回，手里攥着长勺在锅里搅：“晏儿，吃一碗再走。”何晏说不吃了，路上吃。她回过头，勺子停在半空，瞪了他一眼：“正月十五，不吃元宵？”何晏只好坐下来。黄三娘给他盛了一碗，六个，白白胖胖的，浮在汤里，撒了一把桂花。他咬了一口，烫，甜，黑芝麻馅的，流了一嘴。黄三娘坐在对面看着他吃，自己没吃，手搁在桌上，手指头在桌面上轻轻叩着。他问您怎么不吃，她说等会儿，又说他小时候，正月十五吃元宵，烫得直哭，一边哭一边还要吃。何晏说我不记得了。黄三娘说你不记得的事多了。
吃完元宵，何晏回屋把东西收拾好。今天要去县城拜年，除了给杨镇原准备的那套七火钢裁纸刀和剃刀，他还带了几把中低档的样品——四火钢的裁纸刀，刃口也利，就是钢面上少了那种细密的纹路，卖相不如七火钢的；五火钢的剃刀，比四火钢的硬，比七火钢的差一点，但也是好东西。他用蓝布包了一层，又用草纸裹了，塞进包袱里。这些东西不送人，放到县城铺子里卖的。他拍了拍包袱，推门出去。
村里已经热闹起来了。家家户户门口挂着灯笼，大的小的，红的黄的，风一吹就晃。孩子们提着小灯笼在巷子里跑，嘴里喊着“灯笼会，灯笼会，灯笼灭了回家睡”。刘安也在里面，手里提着一个兔子灯，纸糊的，红眼睛，长耳朵，跑几步就回头看一眼，怕它灭了。刘嫂站在门口，手里攥着一把糖，喊着“慢点跑”，声音被锣鼓声淹没了。晒场上搭了一个台子，几个后生正在踩高跷，绑着长长的木腿，摇摇晃晃地走，底下的人拍手叫好，有个小孩看呆了，手里的糖葫芦掉在地上都不知道。何晏站住看了一会儿，转身往县城走。
县城比村里更热闹。街上到处都是人，穿着新衣裳的男男女女，挤在铺子前面看花灯。何晏好不容易挤过人群，拐进南大街，才清静些。远远看见“白巷里”的招牌挂在一栋两层小楼的门楣上，黑漆底子，金字，在阳光下亮闪闪的。门口的石阶扫得干干净净，两扇木门开着，能看见里面的货架子。何晏走进去，李二狗正在柜台后面打算盘，手指头拨得噼里啪啦响，嘴里念念有词。看见何晏进来，他赶紧站起来，脸上的笑一下子就绽开了：“少东家！您可来了！”
何晏在铺子里转了一圈。左边架子上摆着麻布和草席，麻布叠得整整齐齐，草席卷成筒用绳子系着，旁边还有几顶草编的帽子，是刘嫂带着翠儿她们新做的。右边架子上摆着锄头、犁、菜刀、剪刀，锄头把子朝一个方向，菜刀刃口朝里，摆得整整齐齐。何晏拿起一把菜刀看了看，刃口磨得光亮，刀背上錾了一个“白”字。他问卖得怎么样，李二狗从柜台后面拿出一本账本，翻给他看，脸上带着得意。
“少东家，您看。开张到现在，不到两个月，卖了二十多把菜刀、十几把剪刀，锄头卖了三十多把，犁也卖了七八副。麻布卖得最好，刘嫂织的那些，一上架就没了。草席卖得慢些，但也有识货的，前两天有个客商从潞州来，一口气买了十张，说是拿回去试试水。”他翻到后面一页，指着上面的数字，“刨去成本、租税、伙计的工钱，净赚了七十多两。”
何晏点了点头。七十多两，不算多，但铺子才开了不到两个月，能有这个数，不错了。他从包袱里掏出那几把裁纸刀和剃刀，放在柜台上。“这是新打的，四火钢和五火钢的，先放这儿卖。价钱你定，四火钢的一把五两，五火钢的一把十两。”李二狗拿起一把五火钢的裁纸刀，在手里翻来覆去地看，用拇指试了试刃口，没碰到就缩回去了，说少东家，这东西比咱们现在卖的那些好太多了。何晏说好东西要慢慢来，先摆上，有人问再说。李二狗应了一声，小心地把刀放进柜子里，锁好了。
从铺子出来，何晏往县衙走。街上的人比刚才更多了，花灯从街头挂到街尾，红的黄的紫的绿的，像一条彩色的河。几个孩子举着糖人从他身边跑过去，差点撞到他身上。他侧身让开，把包袱往怀里掖了掖，加快脚步。
县衙门口的灯笼最大，两个，一人多高，上面画着龙凤，底下的穗子金灿灿的，在风里飘来飘去。差役认得他，没拦，说县尊在东厢房。何晏整了整衣裳，跟着往里走。
杨镇原在签押房里看文书。他穿着一件半旧的青布棉袍，领口磨得发白，袖口有几处墨渍，洗不掉了。桌上摊着厚厚一摞文书，他手里捏着一支笔，眉头皱着，像是在跟那些字较劲。听见脚步声，他抬起头，看见是何晏，放下笔，揉了揉眉心，站起来。
“何里长，你来得正好。本官正要差人去寻你。”他的声音有点哑，眼睛底下青黑一片，像是好几天没睡好。他绕过桌案，走到何晏面前，上下打量了他一眼，说你又长高了些。
何晏愣了一下，没想到他会说这个。他上前一步，恭恭敬敬行了个礼：“县尊大人，新年好。草民今日来，是给大人拜年的。”他从包袱里掏出那套蓝布包着的裁纸刀和剃刀，双手递过去，“这是草民工坊用七火钢打的小物件，不成敬意，请大人收下。”
杨镇原接过去，打开蓝布。剃刀刃薄如纸，在灯光下泛着青光，刃口磨得能照见人影；裁纸刀直刃，刀背上錾着一朵兰花，花瓣舒展，叶子纤细，线条流畅。他拿起裁纸刀，从桌上取了一张纸，轻轻一划，纸无声地裂成两半，断面光滑如镜。他把刀放下，说好钢。又拿起剃刀，用拇指试了试刃口，没碰到，已经感觉到那股凉意。他点了点头，把刀包好，放在桌案内侧，压在那摞文书底下。
杨镇原从桌案上拿起一份用黄绸包着的文书，递给何晏。他的动作很慢，像是在递一件贵重的东西。“这是去年你守城、剿匪的请功文书，兵部批下来了。”何晏接过来，黄绸包着，沉甸甸的。他打开，里面是一张纸，盖着大红官印，字迹工整，一笔一划都端端正正。他看了两遍——“阳城县守备何晏，忠勇可嘉，授从七品虚衔，以示嘉奖。”他把文书折好，塞进袖子里，手指碰到那张纸的时候，指尖是凉的。
杨镇原看着他，说你好像不太高兴。何晏说草民不知道该高兴还是该担心。杨镇原笑了，走到窗前，推开窗户，冷风灌进来，吹得桌上的文书哗啦啦响。他站在窗前，背对着何晏，说本官告诉你该高兴还是该担心。他转过身，看着何晏，“这是好事。有了官身，范家就不敢明着动你了。你是朝廷命官，哪怕是虚的，也是官。他们再想动你，得掂量掂量。”
何晏说草民不想当官。
杨镇原看着他，眼神里有一种何晏看不懂的东西。他走回桌案后面坐下，把桌上的文书拢了拢，说本官也不想当官。可不当官，怎么做事？他顿了顿，又说这个守备是虚衔，没有实权，但你有了这个身份，就可以名正言顺地扩军、练兵。以后流寇再来，你不是“民团”，是“官军”。何晏没说话。他把袖子里的文书又往深处塞了塞。
杨镇原拿起笔，蘸了蘸墨，在一份文书上批了几个字，放下笔。他看了何晏一眼，说“还有一件事。新任山西巡抚宋统殷宋大人，上个月刚上任，正在向民间寻求能铸炮的商户。他在全省发了通告，有能铸炮者，重赏。”他顿了顿，目光落在何晏脸上，“你这边，有没有这个技术？”
何晏沉默了。铸炮，他当然想过。网友给他发过佛郎机铳的图纸，也发过红夷大炮的图。但那东西不是一朝一夕能造出来的。镗床还没造，炮管的膛线、内壁的光滑度、闭气的问题，一样都没解决。他想了想，说草民这边，还有些难关要攻克，暂时还不行。杨镇原点了点头，没再追问，端起茶碗喝了一口，说知道了。你回去吧。