何晏又问为什么是今年。王老伯沉默了一会儿，说地还是那块地，种子是新种子，犁是新犁，种地的人还是那些人。但不知道怎么的，就是不一样了。以前种地，是跟老天爷要饭吃。老天爷给一口，就吃一口。不给，就饿着。现在种地，是自己跟地要饭吃。地给多少，自己说了算。

他顿了顿，又说：“少东家，老朽种了一辈子地，头一回觉得，地是活的。”

何晏没说话。他想起去年这时候，王老伯站在山坡上，看着那些荒地，说这地种不了庄稼。现在，这地长出了比人还高的玉米。地没变，是人变了。

玉米在长，工坊也在扩。

山贼打退之后，来白巷里找活干的人更多了。流民、周家沟的人、附近村子的人，都想来。张伯挑人的时候很严，先看手，手上要有老茧，那是干过活的。再看眼睛，眼睛要亮，那是机灵的。最后问一句，怕不怕苦？不怕的留下，怕的走人。

他挑了六个流民里的年轻人，又从周家沟选了四个手脚勤快的后生，开始教打铁。十个学徒，站在工坊里，挤得满满当当。张伯让他们先从拉风箱开始，风箱拉得好，火才能旺。火旺了，铁才能烧透。铁烧透了，才能打出好东西。

何晏去工坊的时候，张伯正带着新学徒干活。炉火烧得通红，风箱呼呼响。一个周家沟的后生站在铁砧前，攥着锤子，手抖得厉害。张伯站在旁边，握着他的手，一锤一锤地教。

“重了，轻点。轻了，重点。歪了，正过来。”

后生紧张得满头大汗，但咬着牙不松手。锤子砸下去，歪了。再砸，又歪了。第三次，总算砸正了。张伯松开手，让他自己试。后生自己砸了一锤，又歪了。张伯没说话，又握住他的手，带他砸了一锤。这回正了。后生抬起头，看了张伯一眼，张伯点点头，说再来。

何晏站在门口看了一会儿，想起自己刚穿越那会儿。那天高炉要炸，他站在炉子前面，脑子里一片空白，只能靠网友支招，硬着头皮下命令。手也抖，心也慌，腿也软。跟这个后生一样。现在，他站在这里，看着别人学打铁，自己已经不用动手了。但那种紧张、害怕、硬着头皮上的感觉，他还记得。

马三儿也在学。他已经学了几个月了，算是老学徒了。张伯说这小子手巧，脑子也快，再练练就能出师了。这会儿他正在打一把锄头，炉火烧旺了，铁块烧得通红，他用铁钳夹出来，放在铁砧上，小锤一点，大锤就跟着砸下来。叮当，叮当，叮当。节奏稳，力气匀，铁块在他手里慢慢变成锄头的形状。

何晏走过去看他打。马三儿打完最后一锤，把锄头夹起来，翻来覆去看了看，满意地笑了。他抬起头，看见何晏站在旁边，有点不好意思。

“里长，俺打得咋样？”

何晏接过来看了看。锄头的刃口开得不错，厚度也均匀，比老匠人打的还差点，但比刚学的时候强多了。他问马三儿学了多久，马三儿说三个月了。何晏说三个月能打成这样，不错。马三儿嘿嘿笑了，把锄头放下，擦了擦汗。

张伯走过来，拿起那把锄头看了看，点点头，说还行。又指着刃口说，这里再薄一点就好了，翻地的时候省力。马三儿说知道了，下次注意。

何晏从工坊出来，站在门口。太阳快落山了，天边烧着红霞。远处山坡上，玉米地绿油油的，风吹过来，叶子哗哗响，像一片绿色的海在翻涌。私塾里，读书声传出来，孩子们在念“人之初，性本善”，声音脆生生的。织布机咔嗒咔嗒地响，纺车嗡嗡地转，混在一起，像一首乱七八糟的歌。

他站在那儿，听着这些声音，忽然觉得，日子就是这样一天一天过的。不急，不慢，但往前走。就像地里的玉米，一天长一点，不知不觉就比人高了。