陈世明站在这间简朴的屋子里，将这十三个孩子，一个一个看过去。

他没有讲什么大道理，只是从第一个字，开始教。“人。”他把那个字，端端正正写在黑板上，又大，又清楚，“这是头一个字。世间万事，全要从这里起头。”

李承风那天，悄悄来了一回。站在门外，将那幅画面望了片刻，没有踏进去。就是望了望，然后，转身走了。

沈秋月恰在近旁，将他那神情收进眼底，轻声说了句：“大人，那个光脚的娃娃，在下已经替他寻了双鞋。今日，穿着了。”

“好。”李承风说，“谢你。”

“好字。”沈秋月说完，便去做自己的事了。那走法，是她一贯的——不啰嗦，做完了便走，每一步，都落得实实在在。

那天下午，王三顺满脸放着光，一气儿跑进来：“大人，城里都在传，说总兵府开了读书班！如今又有好几家的孩子要来，说明儿个，还要再来好些个！”

“好。告诉陈先生，做好预备。”

“是！”王三顺又一阵风似的跑了。廊子里，那种独属于他的、永远刹不住脚的脚步声，渐渐消失在远处。李承风在总兵府里静静立了片刻，将目光投向院子里那棵老榆树。

三月了，枝上又冒出了新芽，嫩嫩的，细细的，是一年里头，它头一遭向外探出来的那一点绿。

这片土地，在生长。那棵树，在生长。那间学堂里的十三个孩子，也在生长。那种生长，便是这片土地，最靠得住的盼头。他将目光从树梢上收回来，转身进屋，接着做今天的事。

陈世明就此住了下来。学堂开到第三周，孩子从十三个，涨到了二十七个。城里人一传十，十传百，来的，愈来愈多。

陈世明来寻李承风，进门便说：“大人，孩子太多了。一间屋子，已塞不下。”他顿了顿，“能不能，再寻一间？”

“再寻一间。”李承风没有丁点迟疑，当日便让沈秋月去办。第三日，第二间屋子，已收拾得齐齐整整。

陈世明将新屋子看罢，又道：“大人，在下须得再请一位先生。单在下一人，实在教不过来了。大人这边若有合宜的人——”他停了一下，“或是，允在下自己去寻。”

“你自己寻。寻到了，告诉我，我来排布。若辽东这边一时寻不着，我便让钱如山那头，替你引荐。”

“好。”陈世明应得干脆，转身便走——去找他心目中能接这间学堂的先生。他走路的模样，跟吴墨有几分神似。

不快，可脚步底下，藏着方向。是那种心里清清明朗知道要做什么的人，才会有的步态。

张虎那日撞见陈世明，扭脸对李承风道：“这个人，跟吴先生，是一路的。嘴里不废话，心里头，门儿清。”

“是。”

“不过——”张虎话头一转，“吴先生偶尔嘴碎。这人，半句也不碎。”

“人本就各有各的性子。”

“是。”张虎将铁棍扛稳，点一点头，“反正，这人来了，好。”就这四个字。然后大步走了，廊子里铁棍轻轻磕在墙边，叮的一声，脚步沉沉远去。

那日晚间，云清瑶来了一趟，搬来好些东西，说是给学堂孩子们使的，一沓一沓的纸，还有一把一把的炭笔。“娃娃练字，正用得上。我那边库里有的，顺手送来。”

“多谢。”

“不谢。我自个儿也念过书。晓得一张纸，对一个穷人家的孩子，意味着什么。”她把东西一样一样搁好，“那个光着脚跑来的娃娃，今日我在街上碰见他了。穿着鞋，手里攥着书，一路跑着。”

李承风将这幅画面在心底悄悄停了一息。“嗯。”他说。

“挺好的。”云清瑶站起身来，将那叠纸与炭笔又理了理，轻轻一压，“叫沈秋月，明儿拿去。”

“好。”

她走了。廊子里的脚步声，今日听上去，比往日快了那么一丝丝，是某种浅浅的高兴，才会有的快。

学堂，是一桩他在做的、她也打心底认可的事。