正月十五，何进的信到了。

这封信走的是那条最新的渠道，常平花了整整半年，一点一点打磨出来的，比以往任何一条线都稳当。

今天，它头一回传来了真正撑得起分量的东西。

信里只写一桩事，何进在清廷腹心，听见了一场争执的结论。

“清廷高层，经数月争议，已定下：暂不对辽东大兴刀兵。缘由有三。其一，多尔衮对上次南下的折损，尚未全数厘清症结，不愿贸然再动。

其二，清廷目下首要力气，全花在整合关内、抚定汉人、稳住税赋上，无力两线同时铺开。其三，多尔衮认定，辽东那头，需换一个全然不同的法子来对付——不是强攻，而是……”

信写到这里，后头便被撕去了一截。何进在另附的注里解释，那段话正写到要紧处，有人靠近，他来不及写完，只得将后半截毁了。如今只晓得“不是强攻”，可究竟是什么，不清楚。

李承风将这封信看了两遍，叫来吴墨与苏婉宁，把内容一字一字念过，然后问：“后半截，各自断一断。多尔衮这‘不同的法子’，会是什么？”

苏婉宁头一个出声。“招抚。这是清廷对前明旧将用过不止一回的老手段——给一个名分，给一个位置，叫对方自己软下来。比硬打，代价小得多。”她略略一顿，“若是招抚，必会有使者登门。”

吴墨接道：“也可能是渗透。在辽东这边，寻着甘愿内应的人，从里头往外头烂。这法子，更难防。打，咱们瞧得见刀枪；渗透，瞧不见。”

“两样，都有可能。”李承风将信缓缓折好，“可不论哪一样，有一桩事是敲死的——多尔衮绝不会撒手辽东。他不是放弃，是换路数。”

他将折好的信按在案上，“苏婉宁，城防的情报甄别，再添一条：凡是外来之人，对城防显出逾于常理的好奇，一一记录，报上来。

常平，宁远城内商户与居民，若有人忽然与外来者往来骤密，也记。不是要铺开了查，只是多一双眼睛。若真有渗透，早看见，早掐。”

“是。在下今日便排下去。”苏婉宁应得利落。

“是。在下今日便盯起来。”常平也毫不含糊。

两人转身出去。吴墨留在原地，又将那封信默默端详了一回。“大人，那被撕去的一截——在下觉着，比留下这些，更要紧。”

“是。所以让何进那头接着摸。若有机缘，把那个‘不同法子’究竟是什么，挖出来。”李承风顿了顿，“不急。等他自己的缝隙。”

吴墨将信交还常平归档，翻开册子，开始将今日的判断一条一条整理进去。

这消息，叫李承风在接下去几日里，把一桩事从头又盘了一遍。多尔衮换了路子——不打了，要用旁的法子来消解辽东。

这意味着，辽东所受的压，从明刀明枪，转成了暗流潜涌。明刀明枪，他熟得很，晓得怎样见招拆招；暗流潜涌，却要花更多心力，也要用截然不同的手段。

他把这层思虑说给云清瑶听。她在铺子里，将账册合上，静静想了片刻，问了一件事：

“大人，若清廷当真来招抚，叫你挂一个归降的虚名，面上，该如何应对？”

“不降。可也不硬顶。”李承风说，“就是一个字——拖。

叫他们觉着，尚有几分余地。同时，把辽东的根，往死里扎深。等根扎透了，招抚便成了废纸。

到了那一日，辽东这些人，不会因为一个虚名，便跟着走。”他停了一下，“这要时间，也要辽东上下，所有人，当真聚在这里——不是为一杆旗号，是为脚下这片地。”

云清瑶把这回答压了片刻。“这件事，你早就在做了。”

“一直在做。只是多尔衮一换招，便更要紧了。”他望向她，“云清瑶，你那边商路，往后若是有清廷的人，七拐八绕，借着你这条线来探辽东的虚实——你怎么说？”

云清瑶将这话在唇齿间转了转，嘴角微微一动。“说实话。宁远城守得稳稳当当，总兵大人极有能耐，辽东这边，一切照常。粮够吃，生意好做。”