老张跟着陈副都御史的马，穿过三条窄巷，拐进一条他从没走过的死胡同。

巷子尽头是一堵灰砖墙，墙根下长满了枯草。

陈副都御史翻身下马，双腿打颤，扶着墙走到最里面，蹲下来扒开枯草。

草丛底下，露出半截铁环。

“这底下？”

老张跳下马，一瘸一拐地赶过来。

陈副都御史拽住铁环使劲往上拉，青筋从脖子里鼓出来，那块石板纹丝不动。

老张一把推开他，单手攥住铁环，右脚蹬住墙根，腰背一较劲，石板被硬生生掀起来。

黑洞洞的入口，往下延伸的石阶，一股腐臭味混着潮气涌上来。

老张皱了一下鼻子。

“多深？”

“十几级台阶。”

陈副都御史从怀里摸出火折子，手抖得点了三次才点着。

微弱的火光照进去，台阶上有水渍，墙渗着水珠。

老张没等陈副都御史领路，抄起钝刀就往下走。

台阶窄，只能容一个人侧身通过，老张的肩膀蹭着两边湿漉漉的石，钝刀竖着贴在腿边。

走了十二级，脚下踩到平地。

一条甬道，不长，尽头隔着一道木栅门。

木栅门上挂着铁锁，锁面生了一层绿锈。

“钥匙？”

陈副都御史摇头。

“从来没拿过。”

老张抬起钝刀，对着铁锁劈了下去。第一下，锁身凹了个坑。第二下，锁扣崩开，铁锁掉在地上，响声在甬道里来回弹了好几遍。

他用刀拨开木栅门，火折子的光照进去。

里面是个不到两丈见方的石室。

没有窗。

没有床。

地上铺着一层发黑的稻草，角里扔着一只缺了口的陶碗。

碗里的水已经结了薄冰。

老张的视线从陶碗移到稻草堆上。

稻草堆里蜷着一个人。

背朝外，缩成一团，膝盖抱在胸前，身上裹着一件工部的灰布袍子，袍子后背的补丁还在。

老张认得那个补丁。

上回在工部大营里，木白蹲在蒸汽车旁边调试零件，后背的袍子刮破了个口子，他随手撕了块抹布糊上去，老张还笑他“堂堂工部尚书穿得跟要饭的似的”。

“木大人！”

老张把刀往地上一扔，扑过去翻了那个人的身。

火折子的光打在脸上。

是木白。

这回是真的。

脸颊凹下去一大块，颧骨突出来，嘴唇干裂得全是白皮，眼窝深陷，眉毛上结着一层薄霜。

老张伸手探鼻息。

有。

极弱极弱，但有。

“还活着！”