三年时间，放在凡人身上是一千多个日夜，放在修士身上不过是几次打坐、几轮推演的功夫。

但对天魔虫分身来说，这三年过得很实在。它从中天大陆南端的大梁国境线开始，一路扫过南疆古矿洞群、东海虚空岛遗址，再折向西北横穿碎星沼泽和千裂峡谷，用五十万只噬灵蚁在大陆版图上铺开了一张活的信息网。蚁群以三十只蚁后为节点，每到一个新区域就把子群拆成更小的搜索队，钻进古矿洞的裂缝、虚空岛遗址的残垣断壁、断层裂隙深处的灵石废脉，一寸一寸地筛空间灵力异常波动。

筛了三年，筛出过三次空间属性的灵力异常。

第一次是大梁国境线上的一处废弃传送阵遗迹。蚁群在传送阵残阵底部发现了一小截空间灵石残片，残片上的空间灵力已散了大半，但阵法走向表明这里曾是一处远距离传送阵，建造年代在三千到五千年之间。分身挖了三天，把整座残阵从淤泥里翻了出来，最终确认阵眼处的空间灵石已经完全耗尽灵力化为粉末，没有任何活性灵虫寄居的痕迹。空欢喜一场。

第二次是东海虚空岛遗址的一座海蚀洞。洞壁上有空间法则残留下的裂隙纹路，纹路形状和裂宇金螟的空间裂隙同源，但要更古老、更稀薄。分身顺着裂隙纹路往洞深处摸了整整一天，在洞底找到了半具死去多年的虫蜕——不是磁空蚁，而是一只幼年期的星空蜉蝣遗蜕，虫蜕已半矿化，空间灵力流失殆尽。这具虫蜕证实了古籍上的一条记录：上古星空蜉蝣的分布范围确实曾远至东海一带，但活体早已绝迹。

第三次是南疆古矿洞群深处的一条地下暗河。暗河两岸的石壁上嵌着极细的空间灵力结晶，结晶呈六棱柱状，品质极高，但含量极微，是古矿脉在地壳运动中受到空间灵力辐射后缓慢析出的矿化产物。分身沿着暗河走了两天，发现结晶的分布是辐射状，辐射中心却不在暗河内部，而是来自更深的地层。它往下又挖了三天，挖到一半结晶忽然断了——辐射源不是灵虫，而是一块陨铁，陨铁本身不含空间法则，只是坠落时砸穿了浅层空间灵力脉，留下的异常波动早已消退了几千年。

三次异常，三次扑空。磁空蚁的影子连一根触角都没摸到。

分身没有灰心。它把每次扑空的详细记录——地点坐标、灵力异常类型、排除原因、残留物样本分析——逐条刻成玉简送回虫皇宗。本体在密室里把这些数据整理成一份中天大陆空间异常分布图，每一处标记旁边都批注了排除结论。这份图越画越密，磁空蚁的搜索范围却越缩越小——不是没找过的地方太多，是找过而确认没有的地方越来越多。

第四年开春，分身带着蚁群扫完了大梁国境线上最后一片断层裂缝带，依旧没有找到任何磁空蚁活体或虫蜕的痕迹。它把蚁群集结在大梁边境一座叫青岩坊的小修仙城外，自己进城补充灵丹和驱毒药剂。青岩坊是散修聚集地，坊市不大但消息流通快，各处的走商、猎妖队、流浪虫师都在茶寮里交换情报。

分身换了一身带兜帽的灰布长袍遮住鳞甲，坐在坊市角落里要了碗灵茶。茶还没喝两口，隔壁桌两个猎妖散修的闲聊飘进了它的耳朵。

“万妖殿那头畜生还没人拿下？炼虚初期的空间妖兽，悬赏从五十万涨到八十万了。”

“拿得下才怪。上次去了两队人，一个炼虚中期带的队，连那畜生藏身的山谷都进不去。空间裂缝把谷口封死了，你有本事从空间裂缝里走过去？走不过去的。再说那头兽是万妖殿内殿挂了号的，外人进去杀它，万妖殿那边不发话你敢动手？”

分身端茶的手顿了一下。它没转头，竖瞳在兜帽阴影下往左边偏了半寸，隔着一张桌子把那个猎妖修士的侧脸扫了一遍。金丹中期修为，腰间挂着猎妖协会的铜牌，说话时手势很大，不像是特意放消息钓鱼的。旁边另一个修士追问了一句：“到底是虫还是兽？之前有人说看到触角了。”

“不好说。万妖殿自己的人都不确定，只说是新冒出来的空间属性妖物，可能是虫妖也可能是妖兽，反正没人见过正脸。但有一点大家心里门清——炼虚初期就有本事用空间法则封山谷的，血统绝对是上古遗种，要么就是变异的。”

分身把灵茶钱搁在桌上，起身离开了茶寮。