「等明年西北垦荒商会有了收成，再放开粮食管制也不迟。」

于成龙本就是随口一提，见沈叶态度坚决，也不再多言，对著沈叶抱了抱拳，便转身匆匆离去。

看著于成龙离去的背影，沈叶轻轻叹了口气。

西北的硬仗马上就要打响，阿拉布坦留给他的时间本就不多，接下来的日子，注定要忙得脚不沾地了。

枪炮厂的建设要加紧推进，地方团练的训练更是不能放松，还有西北开荒————

桩桩件件都要沈叶亲自把控，以至于他压根儿没时间去理会八皇子回京后会是什么样的光景。

对于他来说，该做的事已经办妥，至于八皇子后续如何选择，那就不是他的事儿了。

另一边，八皇子带著一肚子的憋屈和沮丧，赶回了京城。

身为钦差大臣，他回京第一时间，便要入宫向干熙帝复命。

返程路上，他早已绞尽脑汁，想好了面见父皇的说辞。

干熙帝对八皇子这个儿子还是非常宠爱的。

八皇子的求见折子递上去没多久，便立刻让梁九功将他宣进了乾清宫。

八皇子刚踏入乾清宫，便听见殿内传来父皇爽朗的笑声，悬著的心瞬间放下了大半。

父皇心情好，对自己总归是有利的。

他见魏珠站在一旁伺候，连忙低声问道：「魏公公，父皇这般高兴，可是宫里出了什么大喜事？」

魏珠向来八面玲珑，从不轻易得罪皇子，笑著回禀：「回八爷，是太子侧妃年氏诞下一位公主，陛下龙颜大悦，心情很好。」

太子侧妃又生了？

八皇子心里暗自撇了撇嘴，满不是滋味。

自己在西北被太子欺负得惨不忍睹，他可倒好，啥事儿都没耽误！

这后院又添喜事，真是气人！

不过脸上还是堆起笑意，连声附和道：「确实是一件大喜事，怪不得父皇如此高兴呢！」

不多时，八皇子被宣入内殿。

望著端坐在龙书案后的干熙帝，他快步上前，扑通一声跪倒在地：「儿臣参见父皇，父皇万福金安。」

干熙帝没有立刻让他起身，语气淡淡，听不出喜怒：「老八，你总算是回来了。」

短短一句话，听得八皇子心头猛地一哆嗦，瞬间明白父皇这是在责怪自己办事不力、

无功而返。

他心里顿时叫苦不迭，连忙毕恭毕敬地请罪：「儿臣无能，没能办好父皇交办的差事，辜负了父皇厚望，还请父皇重重责罚。

说罢，便俯身再次叩首。

干熙帝看著低头认罪的八皇子，轻叹了一声道：「你倒是说说，你哪里无能了？」

「儿臣疏忽大意，致使鄂伦岱惨死西京，此乃儿臣的弥天大错，儿臣绝不敢推诿！」

八皇子语气沉重，字字恳切，话锋却悄然一转，「此事虽是儿臣护驾不力，但其中还有两件事，是儿臣万万没有想到的。」

「儿臣没想到，竟有人如此胆大妄为，明知父皇已下旨，要将鄂伦岱押回京城审理，还敢公然痛下杀手！」

说到此处，他微微抬头，飞快地偷瞄了一眼干熙帝的神色。

见父皇面色平静无波，心里反倒更有底气，知道自己这番话，一语中的，说到了父皇心坎里。

紧接著又添了一把火，语气带著几分痛心：「儿臣更没想到，偌大的西北之地，如今不少人，心中已然没有朝廷了！」

这话里的暗示，再明显不过。

明著说西北官吏，实则暗指沈叶在西北独断专行、收拢人心。

八皇子声音里带著一丝哽咽道：「今日他们便敢如此目无朝廷，日后若是无人管束，岂不是要无法无天？」

「儿臣无能，徒劳无功，让父皇失望，还请父皇责罚。」

干熙帝看著跪地的八皇子，冷冷一笑道：「除了你刚才说的这两个没想到，你在西京，还看出什么别的门道了？」

八皇子脑子里飞速运转，心知告状的机会来了！

当即壮著胆子开口：「父皇，儿臣还了解到，在关中之地，已经开始施行票据供粮，百姓生活物资全要凭票领取。」

「长此以往，心中无朝廷的人只会越来越多，还请父皇明察！」

说完这话，他屏住呼吸，小心翼翼地抬眼，观察著干熙帝的反应。

干熙帝从御座上缓缓起身，在他身前踱了几步，语气清冷：「能看清这些事，你这趟西北之行，倒也不算白跑。」

「不过往后，你也要多长点心眼，多学些本事，免得日后再被人这样糊弄！」

「滚回去好好歇息一下，明日起，去户部好生学习学习吧！」

听到这话，八皇子长长地松了一口气，悬著的心总算落了地，知道自己这一关算是过去了。

可父皇对他刚才的告状，不置可否，也不知到底听进去了几分。

他不敢多问，连忙恭恭敬敬地叩首行礼，躬身退出了乾清宫。

刚走出乾清宫，八皇子正琢磨著，要不要去后宫给皇太后请个安，就听见身后有人笑著道：「老八，你可总算是回来了！」

听到这话，八皇子嘴角狠狠一抽，他万万没想到，自己刚出宫就撞上了他！

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